Le directeur général de l'OMC souligne l'importance de la sécurité sanitaire des aliments dans le commerce

Avec environ 600 millions de cas de maladies d'origine alimentaire par an, les aliments impropres à la consommation représentent une menace pour la santé humaine et l'économie, affectant de manière disproportionnée les personnes vulnérables et marginalisées, en particulier les femmes et les enfants, les populations touchées par les conflits et les migrants. Nous vivons un moment déterminant qui exige une réflexion internationale urgente sur les mesures à prendre pour renforcer la sécurité sanitaire des aliments.

Le Forum international sur la sécurité sanitaire des aliments et le commerce s’est tenu au siège de l'OMC à Genève les 23 et 24 avril 2019.

« Le directeur général de l'OMC souligne l'importance de la sécurité sanitaire des aliments dans le commerce », source article de Cookson Beecher paru le 26 avril 2019 dans Food Safety News.

Alors que les pays vendent de plus en plus d’aliments à travers les frontières internationales, la sécurité des aliments reste un problème de premier plan. Les gens sont impatients d'essayer de nouveaux aliments et des boissons d'autres pays, ce qui constitue un ingrédient économique important, le commerce.

Mais la sécurité des aliments est toujours sous-jacente à cette réalité mondiale.

« L'accès à des denrées alimentaires sûres est essentiel », a déclaré Roberto Azevedo, directeur de l'Organisation mondiale du commerce, lors de l'ouverture du Forum international sur la sécurité sanitaire des aliments et le commerce, « L'avenir de la sécurité sanitaire des aliments — Transformer les connaissances en actions pour la population, l'économie et l'environnement », organisé au siège de l'OMC à Genève, en Suisse, les 23 et 24 avril. « Il s'agit d'un élément central de la santé publique et sera crucial pour la réalisation des objectifs de développement durable à l'horizon 2030. »

Adopté par les dirigeants mondiaux en 2016, les « objectifs du développement durable » appellent tous les pays à agir pour améliorer la vie des populations du monde entier. Pour la sécurité des aliments, il s'agit d'un défi, car différents pays ont des façons différentes de gérer la sécurité des aliments. Et cela peut créer des problèmes commerciaux.

Malgré tout, Azevedo n’a pas tardé à signaler que l’Accord de l’OMC sur les mesures sanitaires et phytosanitaires, entré en vigueur en 1995, avait contribué à ouvrir la voie. Il vise à protéger la vie ou la santé humaine, animale ou végétale de certains risques.

En vertu de l’accord, l’OMC impose des contraintes aux politiques des États membres en matière de sécurité des aliments, telles que les contaminants bactériens, les pesticides, l’inspection et l’étiquetage. ainsi que la santé des animaux et des plantes, ou des mesures phytosanitaires, en ce qui concerne les parasites et les maladies importés.

Le nom du jeu est la science. Le défi consiste à faire en sorte que les consommateurs reçoivent des aliments sûrs à consommer. L’organisation souhaite également faire en sorte que les réglementations strictes en matière de santé et de sécurité des aliments ne servent pas à protéger les producteurs nationaux de la concurrence étrangère.

A ne pas oublier dans tout cela, a déclaré Azevedo, est que les règles de l'OMC en matière de sécurité des aliments jouent un rôle essentiel en aidant les gouvernements à protéger leurs citoyens des aliments impropres à la consommation et des maladies pouvant résulter de la consommation d'aliments insalubres, de l’approvisionnement en aliments sûrs et abordables.

Bouger avec le temps

Même si des travaux intéressants sont d’ores et déjà en cours, M. Azevedo a déclaré dans ses remarques préparées que l’OMC et ses pays membres devaient également être prêts à évoluer avec le temps.

« Actuellement, il semble que le monde change sous nos yeux », a-t-il déclaré.

Soulignant que les progrès technologiques révolutionnent notre façon de faire des échanges, il a déclaré que cela avait un impact sur la manière dont les mesures de sécurité des aliments sont conçues et appliquées.

« Nous devons examiner comment tirer parti des possibilités offertes par les progrès technologiques pour maintenir ou atteindre les objectifs de sécurité des aliments et de santé publique », a-t-il déclaré.

Afin de ne pas perdre de vue les objectifs du forum, les débats de l’événement ont été divisés en trois sessions.

La numérisation

« Le potentiel est énorme sur ce sujet », a déclaré Azevedo, principalement parce que les nouvelles technologies peuvent aider à collecter et analyser des données pour gérer les risques liés à la sécurité des aliments.

À son tour, la certification électronique peut être plus fiable et efficace que de conserver des enregistrements papier, un système qui a fait ses preuves et qui a cruellement besoin d’être amélioré. L'adoption de ces nouvelles technologies peut à son tour réduire les coûts et contribuer à ouvrir la voie et à améliorer le commerce, a déclaré le directeur général.

En outre, ces nouvelles technologies peuvent également aider les parties intéressées à obtenir des informations sur des sujets tels que les exigences en matière de sécurité sanitaire des aliments et autres, que les exportateurs de produits alimentaires doivent respecter.

« Si vous pouvez accéder à ces informations en ligne, cela peut faire une énorme différence, en particulier pour les plus petits acteurs, pays et entreprises », a-t-il déclaré.

Mais cela ne va pas sans investissement et Azevedo a reconnu que « la fracture numérique est un facteur important. » C'est pourquoi la discussion entre les pays membres doit inclure des plans d'action visant à garantir la participation de tous, « en particulier dans les pays en voie de développement, ainsi que les plus petits et les plus vulnérables. »

« Nous devons rendre la révolution numérique réellement inclusive », a-t-il déclaré.

Sécurité sanitaire des aliments et commerce

S'appuyant sur l’Accord sur la facilitation des échanges de l'OMC, Azevedo l'a décrit comme un accord dont l'objectif est de rationaliser les processus frontaliers afin d'aider les marchandises à circuler plus facilement et plus rapidement.

« Réduire le temps nécessaire pour que les marchandises traversent les frontières peut faire toute la différence lorsque vos exportations sont des denrées périssables », a-t-il déclaré.

Cependant, il ne s’agit pas seulement de la rapidité, mais également de la sécurité sanitaire des produits importés. Dans cet esprit, la deuxième session du forum a reconnu que la coopération entre différentes agences à la frontière joue un rôle important dans tout cela. C’est la raison pour laquelle la session a été conçue pour examiner comment faire en sorte que le travail sur différents fronts puisse aller de l’avant de pair avec la coordination.

« Pour que cela se produise », a déclaré Azevedo, « il est nécessaire de mettre en place des mesures scientifiques de sécurité sanitaire des aliments, des normes internationales et des procédures simplifiées et la transparence et la coopération des agences frontalières. »

Cadre réglementaire

« Plus largement », a déclaré Azevedo, « nous devons nous assurer que les cadres réglementaires soutiennent tout cela. » Et c’est là que la troisième session du forum est entrée en scène.

La discussion a porté sur la manière dont les systèmes de réglementation de la sécurité sanitaires des denrées alimentaires peuvent s'adapter aux nouveaux défis de manière « harmonisée, transparente et rapide », a déclaré Azevedo. « Nous devons nous assurer que le système international continue de jouer un rôle positif dans tous ces domaines et aide nos membres à faire face aux défis du monde moderne. C’est grâce à ce type d’engagement que nous pourrons gérer les défis politiques futurs et construire un meilleur avenir pour tous. »