Le directeur général de l'OMS appelle à mettre l'accent sur la sécurité sanitaire des aliments

« Le directeur général de l'OMS appelle à mettre l'accent sur la sécurité sanitaire des aliments », source article de Joe Whitworth paru le 30 avril 2019 dans Food Safety News.

Selon le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il n'existe aucun type de sécurité sanitaire des aliments que ce soit pour les riches et un autre pour les pauvres.

M. Ghebreyesus, directeur général de l'OMS. Photo Pierre Albouy

Tedros Adhanom Ghebreyesus a déclaré que la santé de toutes les personnes, peu importe où elles vivent et ce qu'elles mangent, doit être également protégée. Il était parmi ceux qui ont pris la parole devant les participants au Forum international sur la sécurité sanitaire des aliments et le commerce au siège de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) à Genève.

Ghebreyesus, directeur général de l'OMS, a déclaré qu'il existe un héritage de sous-dénombrement massif de personnes malades d'aliments insalubres.

« Les agents pathogènes présents dans les aliments, qu’ils soient microbiens, tels que les virus, les bactéries et les parasites, ou les produits chimiques provenant de toxines et de métaux lourds, voire des résidus de pesticides et de médicaments vétérinaires, comportent des risques pour la santé humaine. Mais trop souvent, les gens ne font pas de lien entre les symptômes auxquels ils sont exposés - ou auxquels ils pourraient l’être à l’avenir - et les risques liés à l’alimentation auxquels ils ont été exposés », a-t-il déclaré lors du forum tenu les 23 et 24 avril 2019.

« Ce qui rend la sécurité sanitaire des aliments unique et différente des autres domaines de la santé publique, c'est sa nature multisectorielle. Elle recoupe différents secteurs tels que la santé, l'agriculture, la pêche, l'industrie, le commerce, l'environnement, le tourisme, l'éducation et l'économie. Elle traverse également les frontières nationales. Les aliments produits dans un pays aujourd'hui peuvent, en moins de 24 heures, se trouver de l'autre côté de la planète et être acheminés vers les magasins, les restaurants et les maisons. »

Impact direct sur les populations du monde entier

En 2015, l'OMS a publié des estimations du fardeau mondial des maladies d'origine alimentaire. Celles-ci ont montré que près d'une personne sur 10 tombe malade chaque année et que 420 000 meurent d'aliments insalubres. Les enfants de moins de cinq ans supportaient un tiers de la charge de morbidité.

Ghebreyesus a déclaré que bien que la première Journée internationale de la sécurité sanitaire des aliments, qui se tiendra cette année le 7 juin, soit importante, la question ne devrait pas être traitée en priorité une fois par an.

« Chaque repas, chaque collation, chaque fois que les plats sont préparés, chaque fois que les aliments sont cultivés, produits et transportés - tout cela est un moment où la sécurité sanitaire des aliments doit être une priorité », a-t-il déclaré.

« Alors que le forum insiste à juste titre sur les aspects économiques et commerciaux des aliments, nous ne devons jamais oublier les dizaines de millions de personnes qui doivent supporter le fardeau des maladies d’origine alimentaire. Nos actions ici auront un impact direct sur la vie et la santé des personnes partout dans le monde. Il nous incombe de tirer le meilleur parti de ces opportunités politiques et de faire passer la sécurité sanitaire des aliments au niveau supérieur. »

L'événement a eu lieu en Suisse, un pays qui importe environ la moitié de tous ces aliments.

Outre les faits scientifiques, les aspects éthiques - tels que le développement durable, le bien-être animal et la protection de l'environnement - deviennent de plus en plus importants dans les échanges internationaux et accroissent la pression sur les pays qui importent beaucoup de marchandises, selon l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) en Suisse.

Des responsables de l'OSAV ont déclaré que les normes internationales étaient importantes pour le pays et devaient reposer sur des bases scientifiques, mais également tenir compte de facteurs culturels ou des attentes des consommateurs.

Capacité à commercer

Alan Wolff

Alan Wolff, directeur général adjoint de l'OMC, a déclaré que les autorités nationales constituaient le premier rempart contre la propagation de la maladie.

« Toutes les autorités ont besoin de systèmes opérationnels de contrôle des aliments pour garantir la sécurité sanitaire des aliments importés. Les consommateurs doivent pouvoir avoir confiance dans le fait que cela respecte les mêmes exigences de sécurité sanitaire des aliments que les aliments produits au pays. »

Les exportateurs doivent se conformer aux exigences des pays importateurs en matière de sécurité sanitaire des aliments, a déclaré Wolff.

« Les droits de douane sont souvent perçus comme un obstacle majeur au commerce. Cependant, la manière dont les normes sont appliquées aux importations peut totalement bloquer le commerce d'un produit alimentaire. Pour cette raison, le manque de capacité à respecter les exigences en matière de sécurité sanitaire des denrées alimentaires peut constituer un obstacle majeur à la participation au commerce international, en particulier pour les exportateurs des pays en développement et plus généralement pour les PME. »

Il a ajouté que l’Accord de l’OMC sur les mesures sanitaires et phytosanitaires, entré en vigueur en 1995, avait contribué à protéger la santé publique tout en réduisant les obstacles au commerce en exigeant que les exigences en matière de sécurité sanitaire des aliments reposent sur des bases scientifiques.

Wolff a déclaré que le fait d'aider les pays à mettre en œuvre les mesures de sécurité sanitaire des aliments et à se conformer aux exigences des marchés d'exportation est une priorité essentielle et que le Cadre intégré renforcé (EIF pour Enhanced Integrated Framework) et le Fonds pour l'application des normes et le développement du commerce (STDF pour Standards and Trade Development Facility) contribuent à renforcer les capacités.

« Grâce au soutien du STDF, plus de 70 projets ont aidé les agriculteurs, les transformateurs, les commerçants et les gouvernements à renforcer leur capacité à respecter les normes internationales en matière de sécurité sanitaire des aliments, à protéger la sécurité des aliments des consommateurs et à obtenir un meilleur accès aux marchés mondiaux. En Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est, les projets du STDF ont également aidé les agriculteurs à utiliser des pesticides à faible risque pour les cultures tropicales, respectant ainsi les normes internationales en matière de sécurité sanitaire des aliments et facilitant ainsi  des échanges sûrs. »

Wolff a déclaré que l'importance de ce travail ne fera qu'augmenter à l'avenir.

« La demande de produits alimentaires augmentera à mesure que la population mondiale augmente, les habitudes de consommation et les préférences des consommateurs évoluent, les chaînes d’approvisionnement deviennent plus complexes et le changement climatique entraîne des changements des conditions de croissance. En outre, les changements technologiques ont un impact sur la production alimentaire, sur les outils et solutions disponibles pour la sécurité sanitaire des aliments et sur les pratiques commerciales. »

L'événement s’est réalisé à partir de la première conférence internationale sur la sécurité sanitaire des aliments organisée par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), l'OMS et l'Union africaine, qui a eu lieu à Addis-Abeba en février de cette année.