« Chipotle reste la cible potentielle d'une investigation
criminelle, selon le dépôt d’une assignation à comparaître de la SEC* »,
source article
de Dan Flynn paru le 26 avril 2019 dans Food Safety News, complété par celui
de la Nation’s Restaurant News.
Le procureur des Etats-Unis
Nicola T. Hanna, responsable de
l’application de la loi auprès du District central de Californie et du Bureau
des enquêtes criminelles de la Food and Drug Administration, poursuit son investigation
pénale à propos de Chipotle Mexican Grill, qui remonte à 2015.
C’est à ce moment-là
qu’une série d’épidémies consécutives ont touché Chipotle à divers endroits du
pays. Au cours du dernier semestre de 2015, Chipotle a connu un malheur pour
son activité et a vu sa valeur boursière se détériorer. Ces incidents comprenaient:
Seattle - E. coli O157:H7, juillet 2015, cinq
personnes malades, source inconnue;
Simi Valley, Californie
- Norovirus, août 2015, 234 personnes, la source était un employé malade;
Minnesota - Salmonella Newport, août et septembre
2015, 64 personnes malades, la source étant des tomates, mais on ignore à quel point
de la chaîne alimentaire, de la fourche à la fourchette, le pathogène a été
introduit;
Neuf États - E. coli O26, les foyers ont débuté en
octobre 2015 et ont été déclarés terminés le 1er février - 55 personnes malades, source
inconnue, les Etats concernés sont:
Californie, Delaware, Illinois, Kentucky, Maryland, État de Minnesota, New
York, Ohio, Oregon, Pennsylvanie et Washington, et
Trois États - E. coli O26 – les foyers ont débuté en décembre 2015 et ont été déclarés
terminés le 1er février 2016, cinq personnes gravement malades,
source inconnue, les Etats concernés
sont: le Kansas, l’Oklahoma et le Nebraska.
Boston - Norovirus,
décembre 2015, 151 personnes malades.
Dans la dernière
plainte déposée dans le cadre du Securities
Exchange Act contre Chipotle, la chaîne de restaurants fast-casual rapporte
avoir reçu une nouvelle assignation à comparaître le 18 avril dans le cadre de
l'enquête criminelle.
Selon le dossier, la
citation à comparaître « demande des
informations relatives aux incidents liés aux cas de maladie associés à des
restaurants à Simi Valley (Californie), Boston (Massachusetts), Sterling
(Virginie) et Los Angeles (Californie) visés par de précédentes assignations,
plus un restaurant supplémentaire à Powell, Ohio. »
Un foyer à Clostridium perfringens aurait rendu
malade 647 clients associés à l’unité Chipotle
de Powell, Ohio.
Le 28 janvier 2016,
Chipolte a reçu pour la première fois une assignation à comparaître devant un
grand jury fédéral du tribunal américain du district central de Californie.
« L'assignation à comparaître nécessitait la
production de documents et d'informations liés aux questions de sécurité des aliments
à l'échelle de l'entreprise depuis le 1er janvier 2013 », selon
le document déposé du Securities Exchange Act.
« Depuis lors, nous avons reçu deux autres
assignations à comparaître pour demander des informations sur des incidents de
maladie associés à des restaurants suivants aux dates suivantes: le 19 juillet
2017, demande d’informations sur un seul restaurant Chipotle à Sterling, en
Virginie et le 14 février 2018, demande d’informations sur un seul restaurant
Chipotle à Los Angeles, Californie. »
Ainsi, la dernière
assignation à comparaître est la quatrième reçue par Chipotle dans une affaire
pénale en cours depuis plus de trois ans.
« Nous avons pleinement coopéré et avons
l’intention de continuer à coopérer pleinement à l’investigation. Il n’est pas
possible pour le moment de déterminer si nous allons encourir des amendes ou des
pénalités dans le cadre de l’investigation en vertu de laquelle les
assignations à comparaître ont été émises ou faire une estimation raisonnable
de leur montant », selon un avis destiné aux actionnaires.
La divulgation d'une
autre assignation à comparaître a eu lieu un jour après que Chipotle ait
annoncé des résultats positifs pour le premier trimestre auprès de la SEC.
Les revenus trimestriels
se sont établis à 1,3 milliard de dollars, soit une augmentation de 13,9% par
rapport au premier trimestre de 2018. Chipotle a ouvert 15 nouveaux restaurants
au cours de la période et en a fermé deux pour un total de 2 504 restaurants.
La chaîne a récemment déménagé son siège social à Newport Beach, en Californie,
de Denver où se trouvait son premier restaurant.
L’action Chipotle au
mois d’avril avait atteint des niveaux jamais atteints depuis ses épidémies de
2015.
Malgré
ces résultats exceptionnels jeudi, les actions de Chipotle Mexican Grill
ont chuté de 6% en début de séance, après que la chaîne ait révélé dans un
document réglementaire qu’elle avait reçu une nouvelle assignation à comparaître
dans le cadre d’une enquête pénale en cours liée à plusieurs affaires de
maladies d’origine alimentaire au cours des années.
* SEC : La U.S. Securities and Exchange Commission,
communément appelée la Securities and Exchange Commission, souvent abrégée en « la SEC », est l'organisme fédéral américain de réglementation et de contrôle
des marchés financiers.
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