Une étude révèle que le coronavirus se propage rapidement et parfois avant que les personnes ne présentent des symptômes

Une étude révèle que le coronavirus se propage rapidement et parfois avant que les personnes ne présentent des symptômes, source Science Daily.

Des chercheurs en maladies infectieuses de l'Université du Texas à Austin qui ont étudié le nouveau coronavirus ont pu identifier la vitesse de propagation du virus, un facteur qui peut aider les responsables de la santé publique dans leurs efforts de confinement. Ils ont constaté que le temps entre les cas dans une chaîne de transmission est inférieur à une semaine et que plus de 10% des patients sont infectés par une personne qui a le virus mais qui n'a pas encore de symptômes.

Dans l'article sous presse avec la revue Emerging Infectious Diseases, une équipe de scientifiques des États-Unis, de la France, de la Chine et de Hong Kong a pu calculer ce qu'on appelle l'intervalle sériel du virus. Pour mesurer l'intervalle sériel, les scientifiques examinent le temps qu'il faut pour que les symptômes apparaissent chez deux personnes atteintes du virus: la personne qui en infecte une autre et la deuxième personne infectée.

Les chercheurs ont constaté que l'intervalle sériel moyen pour le nouveau coronavirus en Chine était d'environ quatre jours. C'est également l'une des premières études à estimer le taux de transmission asymptomatique.

La vitesse d'une épidémie dépend de deux choses - combien de personnes chaque cas infecte et combien de temps il faut pour que l'infection se propage.

La première quantité est appelée numéro de reproduction; le second est l'intervalle sériel.

Le court intervalle sériel du COVID-19 signifie que les épidémies émergentes vont se développer rapidement et pourraient être difficiles à arrêter, ont déclaré les chercheurs.

« Ebola, avec un intervalle sériel de plusieurs semaines, est beaucoup plus facile à contenir que la grippe, avec un intervalle sériel de quelques jours seulement. Les intervenants en santé publique des épidémies d'Ebola ont beaucoup plus de temps pour identifier et isoler les cas avant qu'ils n'infectent d'autres personnes », a déclaré Lauren Ancel Meyers, professeur de biologie intégrative à l'UT Austin. « Les données suggèrent que ce coronavirus peut se propager comme la grippe. Cela signifie que nous devons agir rapidement et de manière agressive pour endiguer la menace émergente. »

Meyers et son équipe ont examiné plus de 450 rapports de cas d'infection dans 93 villes de Chine et ont trouvé les preuves les plus solides à ce jour que des personnes sans symptômes doivent transmettre le virus, connu sous le nom de transmission pré-symptomatique. Selon le journal, plus d'une infection sur 10 était due à des personnes infectées par le virus mais qui ne se sentaient pas encore malades.

Auparavant, les chercheurs avaient une certaine incertitude quant à la transmission asymptomatique avec le coronavirus. Ces nouvelles données probantes pourraient fournir des orientations aux responsables de la santé publique sur la manière de contenir la propagation de la maladie.

« Cela prouve que des mesures de contrôle étendues, y compris l'isolement, la mise en quarantaine, les fermetures d'écoles, les restrictions de voyage et l'annulation des rassemblements de masse peuvent être justifiées », a déclaré Meyers. « La transmission asymptomatique rend définitivement le confinement plus difficile. »

Meyers a souligné qu'avec des centaines de nouveaux cas qui émergent chaque jour dans le monde, les données peuvent offrir une image différente au fil du temps. Les rapports de cas d'infection sont basés sur les souvenirs des gens de l'endroit où ils sont allés et avec qui ils ont été en contact. Si les responsables de la santé agissent rapidement pour isoler les patients, cela peut également fausser les données.

« Nos résultats sont corroborés par des cas de transmission silencieuse et une augmentation du nombre de cas dans des centaines de villes à travers le monde », a déclaré Meyers. « Cela nous indique que les épidémies à COVID-19 peuvent être difficiles à atteindre et nécessitent des mesures extrêmes. »

Zhanwei Du de l'Université du Texas à Austin, Lin Wang de l'Institut Pasteur de Paris, Xiaoke Xu de l'Université Dalian Minzu, Ye Wu de l'Université normale de Pékin et Benjamin J. Cowling de l'Université de Hong Kong ont également contribué à l’étude. Lauren Ancel Meyers est titulaire de la chaire Denton A. Cooley Centennial en zoologie à l'Université du Texas à Austin.

La recherche a été financée par les National Institutes of Health des États-Unis et la National Natural Science Foundation of China.