Des scientifiques trouvent des preuves d'une énorme augmentation des vers parasites retrouvés dans les produits de la mer crus

« Les ‘parasites du sushi’ ont été multipliés par 283 au cours des 40 dernières années », selon un communiqué de l’Université de Washington.

La prochaine fois que vous mangerez du sashimi, du nigiri ou d'autres formes de poisson cru, vous devriez envisager de vérifier rapidement les vers, selon une équipe de chercheurs.

Une nouvelle étude dirigée par des scientifiques de l'Université de Washington (UW) a révélé « une augmentation spectaculaire de l'abondance d'un ver qui peut être transmis aux humains qui mangent des produits de la mer crus ou insuffisamment cuits. »

« Son augmentation de 283 fois en abondance depuis les années 1970 pourrait avoir des implications pour la santé des humains et des mammifères marins, qui peuvent tous deux manger le ver par inadvertance », selon un article sur les travaux des scientifiques. Ils ont regardé un ver parasite, connu sous le nom de Anisakis ou « ver de hareng ».

C'est la première étude à combiner les résultats de recherches antérieures pour étudier comment l'abondance mondiale de ces vers a changé au fil du temps. Les résultats ont été publiés le 19 mars dans la revue Global Change Biology.

« Cette étude exploite la puissance de nombreuses études ensemble pour montrer une image globale du changement sur une période de près de quatre décennies », a déclaré l'auteur correspondant Chelsea Wood, professeur adjoint à la UW School of Aquatic and Fishery Sciences.

« C'est intéressant parce qu'il montre comment les risques pour les humains et les mammifères marins évoluent avec le temps. C'est important à savoir du point de vue de la santé publique et pour comprendre ce qui se passe avec les populations de mammifères marins qui ne prospèrent pas. »

Malgré leur nom, les vers du hareng peuvent être retrouvés dans une variété d'espèces de poissons marins et de calmars. Lorsque des personnes mangent des vers du hareng vivants, le parasite peut envahir la paroi intestinale et provoquer des symptômes qui imitent ceux de l'intoxication alimentaire, tels que nausées, vomissements et diarrhée. Dans la plupart des cas, le ver meurt après quelques jours et les symptômes disparaissent. Cette maladie, appelée anisakiase ou anisakidose, est rarement diagnostiquée car la plupart des gens supposent qu'ils ont simplement souffert d'un mauvais cas d'intoxication alimentaire, a expliqué Wood.

Après l'éclosion des vers dans l'océan, ils infectent d'abord les petits crustacés, comme les crevettes vivant au fond ou les copépodes. Lorsque de petits poissons mangent les crustacés infectés, les vers se transfèrent ensuite vers leur corps, et cela continue tandis que les gros poissons mangent des poissons infectés plus petits.

Les humains et les mammifères marins sont infectés lorsqu'ils consomment un poisson qui contient des vers. Les vers ne peuvent pas se reproduire ou vivre plus de quelques jours dans l'intestin d'un être humain, mais ils peuvent persister et se reproduire chez les mammifères marins.

Les transformateurs de produits de la mer et les chefs sushi sont bien entraînés à repérer les vers dans le poisson et à les prendre avant qu'ils n'atteignent les clients dans les supermarchés, les marchés de produits de la mer ou les restaurants à sushi, a expliqué Wood. Les vers peuvent mesurer jusqu'à 2 centimètres de long, soit environ la taille d'une pièce américaine de 5 cents.

« À chaque étape de la transformation des fruits de mer et de la préparation des sushis, des personnes savent bien trouver des vers et les retirer du poisson », a déclaré Wood.

Certains vers peuvent franchir ces étapes de dépistage. Pourtant, Wood - qui étudie une série de parasites marins - a déclaré qu'elle aime manger régulièrement des sushis. Pour les consommateurs de sushis qui restent préoccupés par ces vers, elle recommande de couper chaque pièce en deux et de rechercher des vers avant de les manger.

Pour l'analyse, les auteurs de l'étude ont recherché dans la littérature publiée archivée en ligne toutes les mentions de vers Anisakis, ainsi qu'un autre ver parasite appelé Pseudoterranova, ou « ver de morue » (autre nom du ver du hareng qui est en fait Anisakis spp.). Ils ont réduit les études sur la base de critères définis, ne conservant finalement que les études qui présentaient des estimations de l'abondance de chaque ver dans le poisson à un moment donné. Alors que les vers Anisakis ont été multipliés par 283 au cours de la période d'étude de 1978 à 2015, l'abondance des vers Pseudoterranova n'a pas changé.

Bien que les risques pour la santé de ces vers marins soient assez faibles pour les humains, les scientifiques pensent qu'ils peuvent avoir un impact important sur les mammifères marins tels que les dauphins, les baleines et les phoques. Les vers se reproduisent réellement dans les intestins de ces animaux et sont libérés dans l'océan via les excréments des mammifères marins. Bien que les scientifiques ne connaissent pas encore les impacts physiologiques de ces parasites sur les mammifères marins, les parasites peuvent vivre dans le corps des mammifères pendant des années, ce qui pourrait avoir des effets néfastes, a déclaré Wood.

« L'une des implications importantes de cette étude est que nous savons maintenant qu'il existe un risque sanitaire massif et croissant pour les mammifères marins », a déclaré Wood. « On ne considère pas souvent que les parasites pourraient être la raison pour laquelle certaines populations de mammifères marins ne parviennent pas à rebondir. J'espère que cette étude va encourager les personnes à considérer les parasites intestinaux comme un plafond potentiel à la croissance démographique des mammifères marins en voie de disparition et menacés. »

Les auteurs ne savent pas ce qui a causé la forte augmentation des vers Anisakis au cours des dernières décennies, mais le changement climatique, plus de nutriments provenant des engrais et du ruissellement et une augmentation des populations de mammifères marins au cours de la même période pourraient être des raisons potentielles, ont-ils déclaré.