Des experts en maladies infectieuses fournissent des preuves de l’utilité d’une application mobile à propos du coronavirus pour le 'tracking' instantané des contacts

« Des experts en maladies infectieuses fournissent des preuves de l’utilité d’une application mobile à propos du coronavirus pour le tracking instantané des contacts », source communiqué de l’Université d’Oxford.

Une équipe d'experts en recherche médicale et en bioéthique de l'Université d'Oxford aide plusieurs gouvernements européens à explorer la faisabilité d'une application mobile pour le coronavirus afin d’assurer le suivi instantané des contacts.

Si elle est déployée rapidement et largement, les experts en maladies infectieuses pensent qu'une telle application pourrait considérablement contribuer à contenir la propagation du coronavirus.

L'équipe d'Oxford University a fourni à des gouvernements européens, y compris celui Royaume-Uni, des preuves à l'appui de la faisabilité de développer une application mobile de suivi des contacts qui soit instantanée, pourrait être largement déployée et devrait être mise en œuvre avec des considérations éthiques appropriées.

L'équipe d'Oxford University recommande que l'application mobile fasse partie d'une stratégie intégrée de lutte contre les coronavirus qui identifie les personnes infectées et leurs récents contacts de personne à personne à l'aide de la technologie numérique.

Le professeur Christophe Fraser du Big Data Institute de l'Université d'Oxford, département de médecine de Nuffield, explique pourquoi une application de tracking des contacts pourrait être déployée de toute urgence : « Le coronavirus est différent des épidémies précédentes et nécessite plusieurs stratégies de confinement interdépendantes. Notre analyse suggère que près de la moitié des transmissions de coronavirus se produisent au tout début de l'infection, avant l'apparition de symptômes, nous avons donc besoin d'une application mobile rapide et efficace pour alerter les personnes qui ont été exposées. Notre modélisation mathématique suggère que les méthodes traditionnelles de recherche des contacts en santé publique sont trop lentes pour suivre ce virus. »

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Le professeur Fraser poursuitc: « Le concept d'une application mobile instantanée est très simple. Si vous êtes diagnostiqué avec le coronavirus, les personnes avec lesquelles vous êtes récemment entré en contact recevront un message leur conseillant de s’isoler. Si cette application mobile est développée et déployée rapidement, et que suffisamment de personnes optent pour utiliser une telle approche, nous pouvons ralentir la propagation du coronavirus et atténuer les impacts humains, économiques et sociaux dévastateurs.»

Le Dr David Bonsall, chercheur au département de médecine d'Oxford à Nuffield et clinicien à l'hôpital John Radcliffe d'Oxford, a dit : « Nos résultats confirment que tout le monde n'a pas à utiliser l'application mobile pour que cela fonctionne. Si, à l'aide de l'application, la majorité des individus s'auto-isolent quand ils montrent des symptômes et la majorité de leurs contacts peuvent être retrouvés, nous avons une chance d'arrêter l'épidémie. »

Pour fonctionner, cette approche doit être intégrée dans un programme national, non reprise par des développeurs d'applications indépendants. Si nous pouvons déployer cette technologie en toute sécurité, plus il y aura de personnes qui adhèrent, plus l'épidémie cessera rapidement et plus de vies pourront être sauvées.

Le Dr Bonsall explique pourquoi la stratégie actuelle de recherche des contacts n'est plus viable : « Au stade actuel de l'épidémie, la recherche des contacts ne peut plus être effectuée efficacement par les responsables de la santé publique au Royaume-Uni et dans de nombreux pays d'Europe, car le coronavirus se propage trop rapidement. Notre recherche sur les premières données provenant d’autres pays montre que les antécédents des patients sont incomplets - nous ne connaissons pas les détails de la personne à côté de laquelle nous étions assis dans le bus. Nous avons besoin d'une solution numérique instantanée et anonyme pour confirmer notre historique de contacts personnels. »

Le professeur Fraser souligne l'urgence : « Il y a actuellement plus de cas quotidiens dans de nombreux petits pays européens que dans toute la Chine. Notre équipe prépare actuellement des simulations pour cette approche de recherche de contacts mobile qui pourrait arrêter l'épidémie avec beaucoup moins de perturbations que l'isolement national ou européen. Notre espoir est de soutenir les communautés avec des informations vitales à mesure que la pandémie s'aggrave, ou bien elles pourraient être utilisées pour libérer les communautés de l'isolement à grande échelle. »

L'équipe du professeur Fraser du Big Data Institute d'Oxford University continue de simuler les performances de l'application afin qu'elle puisse être ajustée pour inclure des tests du coronavirus guidés par l’application mobile et/ou fournir des réponses ciblées dans les zones à taux de transmission particulièrement élevés.

Le professeur Michael Parker, directeur du Wellcome Center for Ethics & Humanities and Ethox Center, au Nuffield Department of Population Health d'Oxford, ajoute ses recommandations sur l'éthique: « L'utilisation de toute application mobile contre le coronavirus nécessite des normes éthiques élevées tout au long de l'intervention, notamment : garantir l'égalité accès et traitement ; résoudre les problèmes de confidentialité et d'utilisation des données ; adopter un algorithme transparent et vérifiable; envisager des stratégies de déploiement numérique pour soutenir des groupes spécifiques, tels que les agents de santé, les personnes âgées et les jeunes; et en procédant sur la base du consentement individuel. »

L'équipe d'Oxford University suggère que l'application mobile devrait être combinée à des mesures de distanciation sociale pour réduire les contacts étroits. Le Dr Bonsall recommande: « Nous avons besoin de diverses mesures pour ralentir la propagation de l'infection avant que les vaccins et les traitements antiviraux ne soient disponibles. Un nombre important d'infections sont transmises avant le début des symptômes, nous avons donc besoin d'un système efficace pour alerter les gens lorsqu'ils ont été exposés. Le lavage régulier des mains et l'hygiène restent importants ; en outre, les personnes devraient suivre toutes les recommandations pour réduire les contacts étroits avec les autres, en particulier dans les zones densément peuplées. La combinaison de ces mesures contribuera à réduire les transmissions ultérieures, ce qui, en termes épidémiologiques, réduir le nombre reproducteur R ; le nombre moyen de transmissions de personnes infectées. Si un pays réduit R à moins d'un, l'épidémie diminuera et finira par s'arrêter. »

Le professeur Fraser conclut: « Les stratégies actuelles ne fonctionnent pas assez rapidement pour intercepter la transmission du coronavirus. Pour lutter efficacement contre cette pandémie, nous devons exploiter la technologie du 21e siècle. Nos recherches plaident en faveur d'une application mobile qui accélère notre capacité à retrouver les personnes infectées et fournit des informations vitales qui protègent les communautés contre cette pandémie. »

En savoir plus sur ce travail sur www.coronavirus-fraser-group.org

Commentaire. Sur l’utilisation du tracking, et en réponse à une question d’une député, lors de la session des questions au gouvernement du 24 mars, le ministre de la santé a répondu :

Or vous citez l’exemple de la Corée du Sud. Il est vrai que  ce pays dispose depuis quelques années d’une capacité de dépistage qui n’a d’égale dans aucun autre au monde, parce qu’il a affronté des épidémies comme aucun autre – dont acte : voilà qui peut être un enseignement pour l’avenir. Mais la Corée ne se contente pas de faire des tests : elle fait aussi du « tracking ». Elle a en effet équipé tous les téléphones et examine les données personnelles nécessaires pour prévenir tout l’entourage lorsqu’une personne était malade.

… Je n’en suis pas convaincu et, à titre personnel, moi non plus. Il faut faire attention, en citant l’exemple de certains pays loin de nous, à ne pas en prendre que la partie qui nous arrange, sans mentionner celle qui nous mettrait en défaut. Quand vous citez la Corée, prenez en considération l’ensemble de la politique qui y est menée.

Je pense que nous entendrons parler très bientôt du ‘tracking’ que ce soit version Corée du Sud ou version Université d’oxford ...

Enfin à lire dans Causeur.fr, Le port du masque « à la hongkongaise » comme alternative au confinement. Le masque protège les autres plus que son porteur.

Ce courrier a été adressé par Florence de Changy à Martin Hirsch, le directeur de l’Assistance Publique-Hôpitaux de Paris. Alors que le gouvernement nous dit que le port du masque n’est pas utile et que la polémique enfle en France, la journaliste observe les bons résultats obtenus à Hong Kong.

A suivre ...