Plusieurs mois avant cette date, il y a 30 ans, un
événement Black Swan s'est produit au Japon. Le président des
États-Unis, âgé de 67 ans, George H.W. Bush lors d'un dîner
d'État en son honneur organisé par le Premier ministre du Japon,
s'est penché en avant puis est tombé sur le côté en lançant du
vomi sur les genoux du Premier ministre Kiichi Miyazawa On dit que
les événements Black Swan sont imprévisibles avec des conséquences
graves et généralisées, généralement négatives. Il y a trente
ans aujourd'hui, Lauren Beth Rudolph, six ans, est décédée dans le
sud de la Californie des complications d'une infection à E.
coli O157:H7. Elle a été la première
victime de l'épidémie de Jack-in-the-Box. Nous marquons aujourd'hui
le 30e anniversaire de cet événement tragique qui a également
coûté la vie à l’âge de deux
ans de Michael
Nole de Tacoma et Celina Shribbs de Mount Lake Terrace, Washington et de Riley
Detwiler, 17 mois, de Bellingham.
Alors que le combat du président contre une
maladie d'origine alimentaire aurait pu prédire à la manière d'un
cygne noir, son embarrassant épisode de gastro-entérite est
rapidement passé. Les personnes atteintes plus tard la même année
par E. coli
O157: H7 provenant de hamburgers Jack-in-the-Box connaîtraient des
maladies et des décès plus graves et plus durables.
Cette souche de E.
coli n'avait pas de profil public avant
l'épidémie de Jack-in-the-Box. Des hamburgers contaminés par la
bactérie O157:H7 jusque-là inconnue rendraient malades 732 clients
de Jack-in-the-Box
avant la fin de l'épidémie, provoquant 178 cas
de maladie grave et ces quatre décès. Les
galettes de viande bovine hachée
contaminées ont été achetées dans 73
restaurants Jack-in-the-Box en Californie, Idaho, l'État de
Washington et Nevada.
La plupart des victimes avaient moins de 10 ans et
en plus de quatre décès, 178 autres personnes
ont subi des blessures permanentes,
notamment des lésions cérébrales et rénales. C'est la gravité de
ces résultats qui a fait de Jack-in-the-Box l'épidémie d'origine
alimentaire la plus tristement célèbre de l'histoire contemporaine.
Brianne Kiner, 9 ans à l'époque, a survécu à
l'épidémie de Jack-in-the-Box, mais avec ses dommages les plus
graves et permanents. L'avocat de Seattle, Bill Marler, a poursuivi
en son nom, remportant un règlement de 15,8 millions de dollars pour
Kiner. Son histoire comprend du
diabète, de l'asthme
et des lésions
cérébrales et rénales dues au syndrome hémolytique et urémique
(SHU), qui ont nécessité une greffe. Au cours des 30 dernières
années, Marler est devenu l'avocat le plus connu du pays pour les
victimes de maladies d'origine alimentaire. Il est également
l'éditeur de Food Safety News.
Le public n'en avait peut-être jamais entendu
parler auparavant, mais l'industrie de la viande était au courant de
l'existence de E.
coli O157:H7. Des hamburgers
insuffisamment cuits vendus par McDonald's dans l'Oregon et le
Michigan ont été contaminés par O157:H7 en 1982, provoquant une
épidémie qui n'a pas reçu l'attention qu'elle méritait. Avant
1992, O157:H7 n’avait
en effet causé que 35
décès dans 22 foyers épars.
L'épidémie de Jack-in-the-Box, cependant, aurait
eu de vastes
ramifications, notamment :
- La reclassification par l'USDA de
E. coli
O157:H7 en tant que contaminant
dans le viande bovine hachée,
rendant illégale la vente de viande bovine
hachée
contaminée par
celui-ci.
- Le Food Safety and Inspection Service de l'USDA
a commencé à tester E. coli
O157:H7 dans la viande hachée.
- L'infection par E.
coli O157H7 est devenue une maladie à
déclaration obligatoire par tous les services de santé de l'État.
La FDA a augmenté la température de cuisson interne recommandée
pour les hamburgers à 71,1°C,
contre 60°C intialement.
- L'USDA a adopté les programmes de réduction des agents pathogènes
et de HACCP créés
à l'origine pour la NASA.
Il se trouve que les restaurants Jack-in-the-Box
étaient au milieu d'une promotion pour «Monster Burger» vendu sous
le slogan «Tellement bon, ça fait peur !» Et la promotion
maintenait la demande à un niveau élevé, submergeant les points de
vente. La promotion était si populaire qu'elle a contribué aux
problèmes en accélérant la ligne et en ne gardant pas les
hamburgers à des températures suffisamment élevées pour tuer les
bactéries.
Jack-in-the-Box a été désigné comme la source
de l'épidémie à E.
coli O157:H7 le 18 janvier 1993. Par
l'intermédiaire de Foodmaker, sa société mère, la chaîne de
hamburgers a accepté de cesser de servir des hamburgers et du bœuf.
La société basée à San Diego a critiqué
la Vons
Companies, son fournisseur de viande
bovine, pour l'épidémie.
Jack-in-the-Box connaissait cela,
mais a choisi d'ignorer, la température de cuisson plus élevée des
hamburgers dans l'État de Washington. L'exigence de 71,1°C
de l'État était de 11,1
degrés supérieure à celle de 60°C
de la FDA. Si Jack-in-the-Box avait adhéré à la réglementation du
Département de la santé de l'État de Washington, il est peu
probable que l'épidémie se serait
produite.
Avec une enquête élargie
menée par la nouvelle administration du président Bill Clinton,
cinq abattoirs aux États-Unis et un autre au Canada se sont révélés
être les sources probables de la viande
bovine contaminée.
Foodmaker a accepté un règlement de 58,5 millions de dollars de
Vons et de huit autres fournisseurs de viande
bovine. Plus tard en 1993, Jack-in-the-Box
a embauché l'expert en sécurité aliments,
Dave Theno, qui a mis en place «test and
hold» (analtser et conserver) pour
libérer le produit
avant utilisation, des températures de cuisson plus élevées et de
nombreuses autres mesures de sécurité alimentaire. Theno avait
sur son bureau une photo d’une
victime de l’épidémie, Lauren Beth Rudolph jusqu'à sa
propre mort en 2017.
Il existe aujourd’hui une bourse
en sécurité des aliments du nom de Franck Theno. -aa.
L'épidémie de Jack-in-the-Box était la première fois que le Dr
Phillip Tarr, alors gastro-entérologue pédiatrique à l'Université
de Washington et à l'hôpital pour enfants de Seattle, voyait un SHU
causé par E. coli avec une diarrhée sanglante chez un groupe
d'enfants. Lorsqu'il en a parlé au Dr John Kobayashi,
épidémiologiste de l'État de Washington, Kobayashi a immédiatement
su qu'il avait un «grand problèmes» sur les mains.
Le blog a consacré un article au Décès
du Dr Lee W. Riley, épidémiologiste et pionnier dans la découverte
du rôle de E. coli O157:H7 dans la diarrhée sanglante liée à de
la viande hachée bovine insuffisemment cuite. -aa.
L'épidémie de Jack-in-the-Box est désormais considérée comme la
deuxième après le livre d'Upton Sinclair, The Jungle, pour son
effet sur l'industrie de la viande bovine et les services
réglementaires. Pour être un événement 'Black Swan', cela n'aurait
pas pu être prédit. Mais c'était probablement inévitable.
