Les niveaux d'anticorps COVID-19 varient considérablement chez des patients rétablis

« Les niveaux d'anticorps COVID-19 varient considérablement chez des patients rétablis », source article de Mary Van Beusekom paru le 19 août 2020 dans CIDRAP News.

Une étude publiée dans JAMA Internal Medicine de 175 patients qui se sont rétablis d'un COVID-19 léger révèle une large variation des niveaux d'anticorps contre le nouveau coronavirus, allant de niveaux très élevés chez 2 patients à des niveaux indétectables chez 10, mais aucune différence significative dans durée de la maladie.

Des chercheurs de l'Université Fudan de Shanghai, Chine, ont mesuré les niveaux d'anticorps chez des patients COVID-19 libérés du centre de santé publique de Shanghai après avoir été hospitalisés du 24 janvier au 26 février.

Sur les 175 patients, 165 (94%) avaient des niveaux significativement plus élevés d'anticorps COVID-19 que 13 témoins non infectés dans la phase de convalescence de l'infection. Les niveaux d'anticorps étaient moyens-faibles chez 29 patients (17%), moyens-élevés chez 69 patients (39%) et élevés chez 25 patients (14%).

Âge, sexe, réponse inflammatoire

Les chercheurs ont détecté des anticorps neutralisants chez les patients 4 à 6 jours après l'apparition des symptômes, et les taux ont culminé 4 à 11 jours plus tard. Les niveaux d'anticorps étaient significativement plus élevés chez les 56 sujets plus âgés (60 à 85 ans) et 63 sujets d'âge moyen (40 à 59 ans) que chez 56 patients plus jeunes (15 à 39 ans). Les 10 patients avec des anticorps indétectables étaient plus jeunes (âge médian, 34 ans), et 8 d'entre eux étaient des femmes.

À la sortie de l'hôpital, des taux d'anticorps significativement plus élevés ont été retrouvés chez 82 hommes (47%) que chez 93 femmes (53%).

Parmi les 117 patients avec des données de suivi à 2 semaines, le niveau médian d'anticorps était nettement inférieur au niveau médian à la sortie de l'hôpital, et les 56 hommes (48%) avaient encore des niveaux d'anticorps significativement élevés par rapport aux 61 femmes (52% ). Les niveaux d'anticorps chez les patients avec des niveaux d'anticorps indétectables à la sortie de l'hôpital sont restés indétectables au suivi.

À l'admission à l'hôpital, les taux d'anticorps étaient corrélés avec ceux de la protéine C-réactive (indiquant une réponse inflammatoire) mais pas avec le nombre de lymphocytes (indiquant une réponse immunitaire à l'infection). De faibles niveaux de lymphocytes et des niveaux élevés de protéine C-réactive ont été associés à de mauvais résultats pour le COVID-19.

Par rapport aux sujets plus jeunes, les patients plus âgés et d'âge moyen avaient un nombre de lymphocytes significativement plus bas et des taux de protéine C-réactive plus élevés à l'hospitalisation, indiquant une réponse immunitaire plus faible et une réponse inflammatoire plus forte au coronavirus.

Rôle du plasma de convalescents

Bien que les anticorps neutralisants soient considérés comme importants pour la guérison des maladies infectieuses et la protection contre une infection future, on ne sait pas s'ils confèrent une immunité contre une future infection au COVID-19 et combien de temps cette immunité pourrait durer.

L'utilisation de plasma de convalescents, ou le transfert de plasma sanguin de patients atteints de coronavirus rétablis à des patients non infectés pour conférer une immunité, repose sur l'hypothèse que les anticorps COVID-19 peuvent fournir une protection contre l'infection, mais sa durabilité est inconnue.

Les auteurs ont dit que la variabilité des niveaux d'anticorps neutralisants chez les patients atteints de COVID-19 rétablis met en évidence la nécessité d'évaluer et d'ajuster les niveaux d'anticorps dans le plasma de convalescents avant l'administration, si cela s'avère efficace.

Ils ont également souligné que leur découverte selon laquelle les patients plus âgés COVID-19 ont tendance à avoir des niveaux d'anticorps plus élevés, mais des résultats pires les amène à remettre en question l'hypothèse selon laquelle les anticorps protègent contre une future infection à coronavirus. « Les implications cliniques potentielles de ces découvertes pour le développement de vaccins et la protection future contre l'infection sont inconnues », ont-ils écrit.

Dans une note de l’éditeur du même journal, Mitchell Katz de NYC Health + Hospitals, a noté que les patients plus âgés, les hommes et ceux qui ont des réponses inflammatoires plus fortes, qui ont généralement eu de mauvais résultats pour le COVID-19, avaient des niveaux d'anticorps plus élevés que les autres sujets de l'étude, « suggérant que les titres plus élevés d'anticorps ne conduisent pas nécessairement à un taux de récupération plus élevé. »

Katz a appelé à des recherches pour savoir si certains groupes de personnes ont besoin de niveaux d'anticorps plus élevés pour se rétablir et si des niveaux plus élevés d'anticorps se traduisent par une meilleure protection contre le virus en termes de vaccin.

« Dans cette étude, 10 des 175 patients avaient des niveaux d'anticorps indétectables malgré une infection documentée », a-t-il écrit. « Ces patients sont-ils sensibles à une infection future, ou ont-ils une protection basée sur leur infection, sensibilisant les lymphocytes T cytotoxiques ou killer ou les lymphocytes B à mémoires? Les réponses à ces questions pointues peuvent conduire à une meilleure protection face à cet adversaire encore largement méconnu. »

Lire le communiqué de l’Académie nationale de médecine : Masquez-vous, masquez-vous, masquez-vous