Royaume-Uni: Epilogue dans une affaire de chantage à la contamination de pots pour bébés

« Un agriculteur reconnu coupable d'avoir mis du métal dans des aliments pour bébés », source article de Joe Whitworth paru le 21 août 2020 dans Food Safety News.

Un homme qui a mis des éclats de métal dans des pots pour bébés au Royaume-Uni a été reconnu coupable de chantage et de produits contaminés.

Nigel Wright a commencé à menacer la chaîne de supermarchés Tesco au printemps 2018, écrivant à son magasin local dans le Lincolnshire et l’avertissant à moins qu'ils ne lui versent 750000 £ de bitcoin, une monnaie en ligne qui permettait à l'homme de 45 ans de rester anonyme, qu’il contaminerait les aliments dans les rayons.

Sous le pseudonyme de «Guy Brush», Wright, un agriculteur, a exigé de plus grosses sommes d’argent allant jusqu’à 1,5 million de livres en bitcoins, disant à Tesco qu’il contaminerait également des bocaux avec Salmonella, de la poudre blanche et des couteaux.

Il a été condamné fin septembre.

Rappel de pots pour bébés chez Heinz et Cow & Gate

À la mi-décembre 2019, une mère de Lockerbie a trouvé de petits fragments de couteau dans un pot pour bébés qu'elle s'apprêtait à donner à son enfant. Lorsqu'un rappel à l'échelle nationale a été émis ce mois-là, une famille de Rochdale a également contacté l'entreprise pour lui dire qu'elle avait jeté deux pots pour bébés contenant du métal.

Ce rappel impliquait que Heinz et Tesco avaient retiré de la vente toute la gamme d'aliments pour bébés Heinz By Nature de 7 mois et plus après la découverte qu'un pot avait été alors contaminé par deux fragments métalliques tranchants retrouvés dans le pot. Un mois plus tard, Cow & Gate et Tesco ont rappelé 15 variétés de pots pour bébés Cow & Gate de 7 mois et plus vendus au Royaume-Uni suite à des inquiétudes dont certains pots auraient pu être contaminés.

Wright aurait placé trois pots d’aliments pour bébés avec des éclats de métal dans deux magasins Tesco entre mai 2018 et février 2020.

Charles White, du Crown Prosecution Service, a déclaré: « Wright a exigé une somme d’argent extraordinaire, et était tellement déterminé à l’obtenir qu’il était prêt à contaminer des aliments pour enfants dans les rayons des supermarchés. C'est un témoignage de la vigilance des parents et des mesures rapides prises par le supermarché, la police et d'autres agences pour assurer la sécurité sanitaire du public.

Enquête et arrestation

Lors de son arrestation en février 2020, Wright a déclaré à la police qu'il avait été menacé d'extorsion par des personnes qui disaient qu'elles nuiraient à sa famille s'il ne le faisait pas.

L'enquête a été menée par l'Unité des crimes majeurs du Bedfordshire, du Cambridgeshire et du Hertfordshire, assistée par des partenaires tels que la National Crime Agency ainsi que Tesco, Heinz et Cow & Gate. L’enquête a été soutenue par la Food Standards Agency, Food Standards Scotland, Public Health England, Public Health Scotland et Police Scotland.

L'opération Hancock, qui était la plus grande enquête de chantage jamais menée au Royaume-Uni, était dirigée par le chef de police adjoint du Hertfordshire Bill Jephson.

« Tout au long de cette enquête, notre objectif principal était de protéger le public et d'identifier l'individu ou le groupe impliqué, car ils n'avaient manifestement aucune inquiétude quant à l'impact de leurs actions. J'espère que la condamnation de Nigel Wright aura un effet dissuasif sur quiconque pense que le chantage est une option criminelle viable. Les ressources dont disposent les forces de l'ordre pour répondre aux menaces de cette nature sont importantes car des crimes comme celui-ci ne seront tout simplement pas tolérés », a-t-il déclaré.

L’accusation a pu prouver qu’il n’y avait aucune preuve à l’appui des allégations de Wright. Au lieu de cela, la police du Hertfordshire a trouvé des éléments indiquant qu'il avait agi seul.

Preuves contre Wright

Un ordinateur portable a été découvert dans sa Toyota avec des brouillons des lettres d'extorsion et l'accès au compte de messagerie que «Guy Brush» avait utilisé pour communiquer avec Tesco.

Wright a recherché en ligne avec les termes «tesco trafiqué» et «autopsie de garçon» et avait lu un article sur le rappel d'aliments pour bébés.

La Cour pénale centrale d'Angleterre et du Pays de Galles, également connue sous le nom de Old Bailey, a vu des photos que Wright avait prises de pots contaminés, placés à côté de petits couteaux et avec de petites marques vertes sur la base du pot.

Alors que le chantage se poursuivait, un officier s'est fait passer pour un employé de Tesco et a donné à Wright un code d'accès pour la valeur de 100000 £ de bitcoin. Lorsque Wright a été arrêté, il avait une copie de ce code d'accès écrit sur un morceau de papier.

White a déclaré que les preuves comprenaient l'ordinateur portable, les images que Wright avait prises des aliments contaminés et le code d'accès Bitcoin.

« Il a créé un mensonge élaboré en disant qu'il était lui-même l'objet d'un chantage, mais il est clair que Wright était la seule personne responsable de mettre potentiellement la sécurité sanitaire du public en danger. »

Wright a été reconnu coupable de trois chefs de chantage et de deux chefs de marchandises contaminées après un procès de neuf jours. Il a été placé en détention provisoire et sera condamné fin septembre.

Lire le communiqué de l’Académie nationale de médecine : Masquez-vous, masquez-vous, masquez-vous