Le lavage des mains avec du savon peut réduire jusqu'à 17% les cas d'infection respiratoire aiguë (IRA) dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI), selon une étude publiée dans The Lancet.
Ces résultats, issus de l'une des plus grandes méta-analyses connues à ce jour sur ce sujet, mettent en évidence ce que l'équipe de recherche appelle une «occasion manquée» de réduire le fardeau des maladies respiratoires.
Les IRA sont des infections des voies respiratoires par des virus ou des bactéries qui affectent la respiration. Ils peuvent être classés en deux types, supérieur (IRS) ou inférieur (IRI), selon l'emplacement de l'infection respectivement au-dessus ou au-dessous de la bouche. Des exemples d'IRA comprennent le rhume, la grippe et la pneumonie.
Récemment, le virus SARS-CoV-2 (responsable de la COVID-19, une IRA) a conduit les gouvernements du monde entier à recommander des mesures de santé publique, notamment le lavage des mains avec du savon pour lutter contre l'infection.
Alors que la COVID-19 a attiré une attention sans précédent, les IRA endémiques restent l'une des principales causes de mortalité dans le monde. À l'échelle mondiale, les IRA sont responsables de pas moins de 2,5 millions de décès en 2019 ; avec plus de 80% de ces décès survenant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Les méta-analyses précédentes ont étudié l'impact du lavage des mains avec du savon sur les IRA, mais les analyses ont été limitées dans leur portée (incluant seulement certains plans d'étude), se sont rarement concentrées sur les PRFI où le fardeau est le plus élevé ou n'ont examiné que les IRA virales.
Dans cette revue, l'équipe, issue de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) ainsi que de l'Organisation mondiale de la santé et d'autres universités, a analysé 26 études portant sur l'impact des interventions favorisant le lavage des mains avec du savon dans les environnements domestiques, scolaires ou de garde d'enfants. dans les PRFI sur la morbidité due aux IRA.
Ces études ont inclus un total de 160 000 participants de toute l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique latine entre le début des années 2000 et mai 2021, avec des interventions éligibles allant de la fourniture d'installations et de produits adéquats à la promotion de leur utilisation via des campagnes médiatiques de masse ou des visites à domicile.
Dans l'ensemble, les interventions favorisant le lavage des mains avec du savon ont permis de réduire la morbidité, ou le fardeau, des IRA de 17% par rapport au moment où aucune intervention de lavage des mains n'était impliquée. Ventilées par type d'IRA, les interventions ont réduit le fardeau de l'IRI de 22% et l'IRS de 26%, bien que l'équipe n'ait trouvé aucune preuve de leur effet sur la grippe confirmée par des analyses. Aucune des études incluses n'a mesuré un résultat lié à la COVID-19.
Les auteurs soulignent que ces résultats fournissent des preuves de l'importance de promouvoir plus largement les mesures de lavage des mains pour aider à réduire le fardeau des IRA dans les PRFI au-delà du contexte de la pandémie. Alors que les auteurs n'ont étudié que les PRFI, en considérant les estimations mondiales précédentes, ils prédisent que leurs résultats sont également applicables aux pays à revenu élevé.
L'auteur principal, le Dr Ian Ross, de LSHTM, a dit : «Aujourd'hui, l'ONU estime que 1,8 milliard de personnes n'ont pas accès à un robinet d'eau dans leur maison ou leur cour. Nos résultats montrent ce qui pourrait être réalisé avec une action gouvernementale soutenue pour promouvoir le lavage des mains et assurer l'accès universel à l'infrastructure sous-jacente d'approvisionnement en eau et en savon.»
Le document contribue à la Lancet Commission on Water, Sanitation and Hygiene (WASH) and Health, impliquant des experts de la LSHTM. Pour plus d'informations sur la Commission, cliquez ici.
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