Italie : Cinq décès dans une épidémie liée à des fromages au lait cru

«Italie : Cinq décès dans une épidémie liée à des fromages au lait cru», source article de Joe Whitworth paru le 17 avril 2023 dans Food Safety News.

Cinq personnes sont décédées lors d'une récente épidémie en Italie liée à des produits laitiers non pasteurisés, selon une étude.

Les infections ont été causées par la consommation de fromage frais non pasteurisé produit à partir de lait de vache contaminé. L'incident a été considéré comme l'épidémie la plus importante et la plus grave associée au fromage au lait cru en Italie, ont dit des chercheurs dans Emerging Infectious Diseases, «Severe Streptococcus equi Subspecies zooepidemicus Outbreak from Unpasteurized Dairy Product Consumption, Italy.»

De novembre 2021 à mai 2022, 37 cas à Streptococcus equi sbsp. zooepidemicus dans le centre de l'Italie ont été identifiés, dont 23 ont été hospitalisés. L'infection humaine se produit généralement par contact direct avec des animaux infectés ou par la consommation de lait non pasteurisé ou d'autres produits laitiers contaminés.

De novembre 2021 à février 2022, des infections ont été détectées chez 18 patients hospitalisés qui vivaient dans la province de Pescara. Une série de symptômes a été observée, dont la septicémie, la pharyngite, l'arthrite, l'uvéite et l'endocardite. Cinq personnes sont décédées d'une méningite.

Les personnes concernées étaient âgées de 6 à 98 ans avec une moyenne de 79 ans. Seize hommes et 21 femmes ont été malades.

Les chercheurs ont obtenu 21 isolats de 19 patients hospitalisés qui ont été envoyés à l'Istituto Zooprofilattico Sperimentale à Teramo, Italie. Les 21 souches cliniques étaient étroitement liées, indiquant la même source d'infection pour les patients.

Retrouver l’origine de l'épidémie

Un groupe de travail comprenant des médecins, des vétérinaires, des épidémiologistes, des scientifiques, des microbiologistes et des experts en communication a été créé par l'autorité locale pour évaluer l'épidémie.

Les investigations et le séquençage du génome entier (WGS) ont révélé que les produits laitiers frais non pasteurisés étaient à l’origine de l’épidémie.

L'analyse épidémiologique a montré que 31 patients consommaient des fromages à pâte molle ou semi-ferme achetés à des producteurs ou revendeurs locaux.

Streptococcus equi sbsp. zooepidemicus a été détecté dans un échantillon de lait de vache en vrac non pasteurisé prélevé chez un producteur laitier dans la zone de l'épidémie. Une inspection officielle a ensuite trouvé 18 souches de Streptococcus equi sbsp. zooepidemicus provenant de deux réservoirs de lait en vrac et de deux échantillons de fromages au lait cru affinés.

Une analyse plus approfondie a montré que ces souches étaient regroupées avec les souches cliniques, indiquant une forte corrélation entre elles et les échantillons de patients.

Un examen des données de l'Istituto Zooprofilattico Sperimentale a trouvé une souche qui a été isolée du lait d'une vache atteinte de mammite en novembre 2021 ; l'animal appartenait au même opérateur dont les produits avaient été testés positifs. Après séquençage, elle était également groupée avec les autres souches isolées de patients et de produits à base de lait cru.

L'éleveur avec la vache positive a mentionné des travaux de construction dans l'étable d'octobre à novembre 2021, qui auraient pu causer du stress, prédisposant l'animal à la mammite.

Les autorités locales ont mis en place des mesures pour limiter et prévenir la propagation de Streptococcus equi sbsp. zooepidemicus en février 2022. Tous les produits laitiers ont été rappelés du marché et des revendeurs locaux, les fromages en cours d'affinage ont été détruits et les autorités ont exigé la pasteurisation du lait utilisé pour la production de fromages.

Complément

Les auteurs concluent ainsi leur article,

En résumé, notre étude implique Streptococcus equi sbsp. zooepidemicus comme agent pathogène zoonotique possible et met en évidence la virulence de la bactérie chez l'homme. La connaissance des informations anamnestiques individuelles et notamment les contacts éventuels avec des animaux domestiques ou la consommation récente de produits laitiers non pasteurisés a été cruciale pour la prise en charge de cette épidémie.

L'approche interdisciplinaire One Health utilisée pour trouver des solutions et résoudre les problèmes de la communauté était tout aussi importante et d'une extrême valeur. Des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les caractéristiques pathogènes de la souche responsable de l'épidémie. Le diagnostic et l'identification précoces des bactéries à l'aide de méthodologies moléculaires amélioreront les résultats des traitements médicaux, permettront une surveillance épidémiologique rapide des maladies et préviendront la propagation d'infections potentiellement mortelles.

NB : Photo de Streptococcus equi sbsp. Zooepidemicus, bactérie β-hémolytique, Gram positif appartenant au groupe C de Lancefield sur gélose au sang, source Bollettino Epidemiologico Nazionale Veterinario.