On pense que l’exposition à différents facteurs environnementaux au début de la vie joue un rôle crucial dans la formation du système immunitaire.
Les enfants élevés en milieu rural qui passent beaucoup de temps à l'extérieur et exposés aux animaux ont un système immunitaire mieux régulé que les enfants vivant en milieu urbain, selon une étude parue dans Allergy.
La recherche menée par APC Microbiome Ireland (APC), un centre de recherche de renommée mondiale et par l'University College Cork (UCC), a montré que le développement immunitaire précoce dépend fortement de l'environnement de vie et des facteurs liés au mode de vie de l'enfant.
Les chercheurs ont découvert que le système immunitaire doit apprendre à ne pas réagir de manière excessive au début de la vie afin d’éviter des réactions dommageables excessives plus tard dans la vie pouvant conduire à la maladie.
Les chercheurs ont découvert que le système immunitaire des enfants vivant dans les zones rurales possède plusieurs moyens d’identifier les menaces et d’y faire face. De multiples voies immunitaires se développent en réponse aux expositions protectrices en début de vie, telles que le temps passé à l’extérieur et le temps passé avec des animaux, et aux expositions potentiellement néfastes, telles que les polluants et les infections virales.
L'étude a également étudié d'autres facteurs, notamment le mode de naissance et les niveaux de revenus. Les enfants ruraux naissaient moins fréquemment par césarienne et les familles rurales avaient des niveaux de revenus inférieurs à ceux des familles urbaines de cette cohorte.
Cependant, même si ces différences ont été observées entre les familles rurales et urbaines, leur association avec les différences d'expression génétique était beaucoup moins prononcée que les associations avec l'exposition aux animaux et le temps passé à l'extérieur.
L'étude a examiné comment les facteurs environnementaux sont liés à la présence de dermatite atopique ou d'eczéma chez les enfants sud-africains âgés de 15 à 35 mois vivant dans des zones rurales et urbaines.
Les résultats soutiennent un ensemble de preuves selon lesquelles l'exposition à certains stimuli environnementaux et facteurs liés au mode de vie pendant l'enfance peut avoir des conséquences importantes sur la santé à court et à long terme d'une personne.
Le professeur Liam O'Mahony de l'UCC, responsable de l'étude, a déclaré : «Notre étude a révélé que de nombreux facteurs environnementaux importants étaient liés à une exposition altérée aux microbes au cours des premières années de la vie d'un jeune enfant, une étape cruciale dans la formation du système immunitaire d'une personne. car il est particulièrement sensible aux expositions environnementales, notamment aux infections, à la nutrition et au microbiome.»
«Cette 'fenêtre d'opportunité immunologique' joue un rôle essentiel dans l'établissement des limites et des trajectoires de réaction de notre système immunitaire qui nous accompagnent toute la vie et influencent le risque de maladies à médiation immunitaire», a poursuivi le professeur O'Mahony.
«Ces expositions environnementales protectrices et néfastes en début de vie contribuent à façonner notre réponse immunitaire. Il est très important d’accroître notre compréhension des mécanismes et du rôle de l’environnement sur le développement immunitaire, et des recherches comme celle-ci peuvent aider à ouvrir la voie à de nouveaux développements dans le diagnostic précoce des maladies et à accélérer les interventions pour une modulation plus spécifique et plus sûre de l’activité immunitaire.
La recherche a été menée par APC Microbiome Ireland et UCC avec l’Université du Cap, l’Institut suisse de recherche sur les allergies et l’asthme, l’Université de Stanford et l’Institut Karolinska.
NB : Merci à André Heitz d’avoir communiqué cette information.
