Des chercheurs étudient le rôle de l'élevage intensif dans l'évolution de Campylobacter

Campylobacter sp. source Université de Bath.

« L'élevage intensif augmenterait le risque d'épidémies, avertissent des scientifiques », source communiqué du 4 mai de l’Université de Bath.

La surutilisation d'antibiotiques, le nombre élevé d'animaux et la faible diversité génétique de l'élevage intensif augmentent le risque de transfert d'agents pathogènes animaux à l'homme.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par les universités de Bath et Sheffield, a étudié l'évolution de Campylobacter jejuni, une bactérie hébergée par le bétail qui est la principale cause de gastro-entérite dans les pays à revenu élevé.

Faits sur Campylobacter:

• Provoque une diarrhée sanglante chez l'homme.
• Transféré aux humains après avoir consommé de la viande et de la volaille contaminées.
• Bien qu'il ne soit pas aussi dangereux que la typhoïde, le choléra ou E. coli, il provoque des maladies graves chez les patients ayant des problèmes de santé sous-jacents et peut causer des dommages durables.
• Environ 1 personne sur 7 souffre d'une infection à un moment de sa vie.
• Cause trois fois plus de cas que E. coli, Salmonella et Listeria réunis.
• Présents dans les fientes ou lisier de poulets, porcs, bovins et animaux sauvages.
• Campylobacter serait présent dans les fèces de 20% des bovins dans le monde.
• Le microbe est très résistant aux antibiotiques en raison de leur utilisation en élevage.

Les chercheurs, publiant dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences, ont étudié l'évolution génétique du pathogène et ont découvert que des souches spécifiques de bovins de la bactérie sont apparues en même temps qu'une augmentation spectaculaire du nombre de bovins au 20e siècle.

Les auteurs de l'étude suggèrent que des changements dans l'alimentation, l'anatomie et la physiologie des bovins ont déclenché un transfert de gènes entre des souches générales et spécifiques de bovins avec un gain et une perte de gènes importants. Cela a aidé la bactérie à franchir la barrière des espèces et à infecter les humains, déclenchant un problème de santé publique majeur.

Combiner cela avec le mouvement accru des animaux dans le monde, les pratiques d'élevage intensif ont fourni l'environnement parfait dans lequel se propager à l'échelle mondiale à travers les réseaux commerciaux.

Le professeur Sam Sheppard, directeur de la bioinformatique du Milner Center for Evolution de l'Université de Bath, a dit : « Il y a environ 1,5 milliard de bovins sur Terre, chacun produisant environ 30 kg de fumier par jour; si environ 20% d'entre eux sont porteurs de Campylobacter, cela représente un énorme risque potentiel pour la santé publique. »

« Au cours des dernières décennies, plusieurs virus et bactéries pathogènes ont transformé des espèces d'animaux sauvages en humains: le VIH a commencé chez les singes; H5N1 provenait des oiseaux; désormais, le Covid-19 est soupçonné d'être issu de chauves-souris. »

« Notre travail montre que les changements environnementaux et les contacts accrus avec les animaux de ferme ont également provoqué la propagation d'infections bactériennes aux humains. »

« Je pense que c'est un signal d'alarme pour être plus responsable des méthodes d'élevage, afin que nous puissions réduire le risque d’épidméies liées aux pathogènes problématiques à l'avenir. »

Le professeur Dave Kelly du Département de biologie moléculaire et de biotechnologie de l'Université de Sheffield a dit : « Les agents pathogènes humains hébergés par les animaux représentent une menace croissante et nos résultats soulignent comment leur adaptabilité peut leur permettre de changer d'hôtes et d'exploiter des pratiques d’élevage intensifs. »

Les chercheurs espèrent que leur étude pourra aider les scientifiques à prévoir les problèmes potentiels à l'avenir afin qu'ils puissent être évités avant qu'ils ne se transforment en une autre épidémie.

Une vidéo du premier auteur, Evangelos Mourkas, est disponible.