Un cas de COVID-19 détecté en France fin décembre, selon une étude

« Un cas de  COVID-19 détecté en France fin décembre, selon une étude », source article de Mary Van Beusekom du 5 mai 2020 paru dans CIDRAP News.

Le COVID-19 a été diagnostiquée rétrospectivement chez un homme traité dans une unité de soins intensifs (USI) près de Paris après avoir toussé du sang le 27 décembre 2019, soit 4 jours avant l'identification du nouveau groupe de coronavirus à Wuhan, en Chine.

Cette découverte, publiée cette semaine dans International Journal of Antimicrobial Agents, suggère que le coronavirus circulait déjà non détecté en France bien avant que les premiers cas n'y soient signalés le 24 janvier chez deux voyageurs de retour de Wuhan.

Les signes et les symptômes ont probablement conduit à un diagnostic erroné de la grippe

Soupçonnant que des cas de COVID-19 pourraient avoir été confondus avec la grippe, qui provoque des signes et des symptômes similaires, des chercheurs ont examiné les dossiers médicaux des patients en USI hospitalisés pour des symptômes de grippe du 2 décembre 2019 au 16 janvier 2020 qui avaient un résultat de la PCR négatif pour le nouveau coronavirus à l'admission.

Du 6 au 9 avril, ils ont également effectué une PCR sur des prélèvements respiratoires congelés de patients qui avaient de la fièvre, de la toux, un écoulement nasal, des maux de gorge ou des douleurs musculaires et des résultats de tomodensitométrie thoracique compatibles avec COVID-19. Les prélèvements étaient disponibles car l'hôpital conserve tous les échantillons respiratoires pendant 4 ans au cas où ils seraient plus tard nécessaires à la recherche.

Quatorze des 58 patients (14%) hospitalisés pour grippe au cours de la période d'étude ont été inclus dans l'analyse. Un prélèvement, d'un marchand de poisson de 42 ans né en Algérie qui vivait en France depuis de nombreuses années, s'est révélé positif. Son dernier voyage en Algérie a eu lieu en août 2019 et l'un de ses enfants a présenté des symptômes de grippe avant que l'homme ne tombe malade.

L'homme, qui souffrait d'asthme et de diabète de type 2, crachait du sang et avait des maux de tête et de la fièvre à son arrivée à l'hôpital. Il se sentait malade depuis 4 jours. La tomodensitométrie a révélé une accumulation de liquide dans les deux poumons, et il avait de faibles niveaux de lymphocytes (globules blancs importants pour la réponse immunitaire) et des niveaux élevés de protéine C-réactive (indiquant des lésions cardiaques) et de fibrinogène (indiquant des caillots sanguins).

Le prélèvement d'expectoration était banal, et l'homme a été traité avec des antibiotiques et libéré de l'hôpital le 29 décembre.

Un scénario de transmission radicalement différent possible

Les auteurs ont déclaré que les résultats suggèrent que le nombre réel d'infections au COVID-19 en France pourrait être sous-estimés et soutiennent l'hypothèse qu'environ 18% à 23% des personnes infectées par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, étaient asymptomatiques Les résultats confirment également qu'environ 55% des infections ont été causées par des personnes non identifiées, « suggérant que de nombreux patients asymptomatiques n'ont pas été diagnostiqués en janvier 2020 et ont contribué à la propagation de cette épidémie. »

Les investigateurs ont noté que les résultats, ainsi que le manque de lien de l'homme avec la Chine ou les voyages récents, bouleversent les croyances actuelles sur l'épidémiologie de la pandémie. « Cela signifie également que plusieurs modèles utilisés pour prédire l'évolution et les résultats de la propagation du SRAS-CoV-2 pourraient être basés sur des données biaisées et devraient être ajustés au profil réel de l'épidémie », ont-ils déclaré.

Cependant, Reuters (lien non actualisé) et d'autres organes de presse rapportent que la femme de l'homme, qui n'est pas tombée malade, travaille dans le commerce de détail près d'un aéroport parisien fréquenté par des voyageurs internationaux.

Les auteurs ont noté qu'ils avaient peut-être manqué certains cas de coronavirus parce que la PCR pouvait produire des résultats faussement négatifs, la congélation pouvait avoir endommagé la qualité des échantillons, une contamination en laboratoire pouvait s'être produite et ils avaient limité l'analyse aux patients en USI qui présentaient des symptômes et les résultats du scanner sont cohérents avec le COVID-19, alors que la plupart des patients présentent des symptômes bénins.

Ils ont appelé à une analyse plus approfondie pour déterminer quand le virus est arrivé en France, déterminer l'étendue de la transmission et identifier tout décès qui pourrait avoir été attribué par erreur à des causes autres que le COVID-19 avant que l'épidémie ne soit identifiée.

La France a signalé le cinquième plus grand nombre de cas de coronavirus dans le monde, avec 169 583, avec 25 204 décès, selon le tracker en ligne de l'Université Johns Hopkins.

D'autres pays ont signalé des signes de propagation plus précoce du COVID-19 que ce qui avait été initialement reconnu.

Récemment, un examen post mortem en Californie a montré que le premier décès américain connexe s'était produit plusieurs semaines plus tôt que prévu.