Une nouvelle étude suggère un lien entre l'infection à Toxoplasma gondii (T. gondii) et le risque de gliome, un type de cancer du cerveau, chez l'adulte. L’étude, parue dans International Journal of Cancer, révèle que les personnes atteintes de gliome sont plus susceptibles d'avoir des anticorps contre T. gondii (indiquant qu'elles ont déjà eu une infection) qu'un groupe similaire sans cancer.
Pour l'étude, des chercheurs dirigés par James Hodge et Anna Coghill ont examiné l'association entre les anticorps contre T. gondii mesurés plusieurs années avant le diagnostic du cancer et le risque de développer un gliome. Les participants à l’étude provenaient de la cohorte nutritionnelle de la Cancer Prevention Study-II (CPS-II) de l’American Cancer Society et de la Janus Serum Bank (Janus) du Norwegian Cancer Registry.
T. gondii est un parasite commun qui est le plus souvent acquis à partir de viande insuffisamment cuite et qui peut entraîner la formation de kystes dans le cerveau. Ces résultats suggèrent que la réduction de l'exposition à ce pathogène commun d'origine alimentaire pourrait fournir un facteur de risque modifiable de tumeurs cérébrales très agressives chez les adultes.
Bien que le gliome soit une maladie relativement rare, il s'agit d'un cancer extrêmement mortel. Dans le monde en 2018, il y a eu environ 300 000 cas incidents et 241 000 décès dus à des cancers du cerveau et d'autres cancers du système nerveux. La majorité (80%) des tumeurs cérébrales malignes sont des gliomes, pour lesquels le taux de survie relative à cinq ans estimé est de 5%.
L'étude note qu'une association entre les anticorps contre T. gondii et le gliome était similaire dans deux groupes de personnes démographiquement différents: les cas de du CPS-II avaient environ 70 ans au moment du prélèvement sanguin, tandis que ceux de la cohorte Janus avaient environ 40 ans .
«Cela ne signifie pas que T. gondii provoque définitivement un gliome dans toutes les situations. Certaines personnes atteintes de gliome n'ont pas d'anticorps contre T. gondii, et vice versa», note Hodge.
«Les résultats suggèrent que les personnes plus exposées au parasite T. gondii sont plus susceptibles de développer un gliome», a déclaré Coghill. «Cependant, il convient de noter que le risque absolu d'être diagnostiqué avec un gliome reste faible et que ces résultats doivent être reproduits dans un groupe d'individus plus large et plus diversifié.»
Les auteurs notent que «si les études futures reproduisent ces résultats, les efforts en cours pour réduire l'exposition à ce pathogène commun offriraient la première opportunité tangible de prévention de cette tumeur cérébrale très agressive».
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