Vive Crop Production de Mississauga a levé 26 millions de dollars pour faire avancer son développement et la vente de produits nanotechnologiques qui délivrent précisément des pesticides aux plantes.
Leur produit Allosperse a été approuvé pour une utilisation aux États-Unis, mais jusqu'à présent pas au Canada.
C'est le résultat des travaux de trois doctorants de l'Université de Toronto qui cherchaient des applications pour les nanotechnologies. Leurs premières tentatives avec du verre antireflet pour voiture ou de meilleurs écrans de télévision ont échoué.
À chaque fois, «nous arrivions à un certain point et réalisions que notre technologie n'était pas la meilleure solution possible pour ce que nous essayions de faire», a dit Darren Anderson, l'un des étudiants, dans une interview avec Globe and Mail.
La seule idée qui est restée était l'agriculture, «où il y a de réels avantages associés à notre technologie, et où nous pensons que la technologie nous donne un avantage injuste.»
Aujourd'hui, leur société, Vive Crop Protection Inc. connaît une croissance rapide et est sur la bonne voie pour générer 20 millions de dollars de revenus cette année, contre 9,3 millions de dollars en 2020.
Les produits brevetés de Vive, qui ont commencé à être vendus en 2017, sont utilisés sur 2,5 millions d'acres de terres agricoles, contre un million en 2019. Il a également une crédibilité en matière de technologie propre, car ses produits aident les producteurs à réduire leur consommation de carburant et d'eau et à augmenter les rendements tout en réduisant l'utilisation de des produits chimiques qui tuent les insectes, les champignons et les mauvaises herbes et améliorent le sol.
«Ils sont l'un des leaders de l'écosystème ontarien émergent en agtech», a dit Leah Lawrence, directrice générale du développement technologique durable Canada, une agence fédérale qui a financé les projets Vive.
«Avec la pénurie d'eau et de nourriture due à la guerre et à la sécheresse, l'agtech n'a jamais été aussi importante pour la sécurité alimentaire. C'est un espace intéressant pour la technologie durable et le Canada pourrait vraiment faire son trou» sur le terrain.
«L'équipe est géniale, la technologie est exceptionnelle et ils sont un chouchou des technologies propres avec une technologie de pointe développée ici même au Canada», a déclaré Kyle Scott, directeur général d'Emmertech, géré par la branche de capital-risque de la Conexus Credit Union du Saskatchewan. Ils sont l'un des nombreux partenaires à investir 16 millions de dollars.
«Tout ce qui peut réduire la chimie dans la culture, non seulement vous permet d'économiser de l'argent aux agriculteurs, mais c'est aussi bon pour l'environnement. Nous devions trouver un moyen de travailler avec eux.»
L'extérieur est conçu pour améliorer la façon dont les particules interagissent avec leur environnement, par exemple en les faisant mieux coller aux feuilles ou en les faisant rester en suspension plus longtemps dans le sol.
Le polymère est mélangé avec les produits chimiques de protection des cultures et broyé pour garantir que les produits chimiques se faufilent dans les navettes.
Une fois que les produits de Vive ont fait leur travail, ils se biodégradent. «Toute notre technologie est respectueuse de l'environnement», a dit M. Anderson.
L'Envirommental Protection Agency des États-Unis a approuvé sept produits Vive.
L'un des avantages de l'utilisation des produits Vive, a dit Mike Richmond, un agriculteur de cultures de base à Bay Port, Michigan, est qu'ils peuvent être distribués avec l'engrais dans un processus appelé fertilisation «dans le sillon», où l'engrais est déposés directement sur les graines dans les tranchées avant qu'elles ne soient fermées.
Cela permet d'économiser un passage de pulvérisation séparé, ce qui se traduit par des économies d'heures de travail, des centaines de gallons de carburant et des dizaines de milliers de litres d'eau par an sur une culture de betterave sucrière typique, a dit Anderson.
C'est tout simplement incroyable de voir combien de façons le gouvernement canadien trouve pour laisser les agriculteurs canadiens dans une position concurrentielle désavantageuse par rapport aux agriculteurs situés juste de l'autre côté de la frontière.
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