Ce qui va suivre devrait normalement dissuader plus d’une personne de consommer du requin, car «Des niveaux élevés de mercure toxique dans certaines espèces de viande de requin, les ailerons et les nageoires présentent des dangers pour la santé humaine», source Florida International University (FIU).
Selon une nouvelle étude, des ailerons de requin et la viande de requins-marteaux présentent un risque pour la santé des consommateurs, en particulier les femmes en âge de procréer, et ils ne devraient pas être vendus en raison de leurs niveaux dangereusement élevés de mercure toxique.
Laura García Barcia, titulaire d'un Ph.D. et candidate au laboratoire Predator Ecology and Conversation lab. a collaboré avec une équipe de scientifiques des États-Unis et de Hong Kong pour évaluer les risques pour la santé liés à la consommation de produits de requins. Ils se sont concentrés sur l'un des plus grands problèmes de sécurité sanitaire associés à la consommation de produits du requin, le mercure. La plupart des échantillons de viande et d'ailerons testés avaient des niveaux de mercure dépassant les limites de sécurité sanitaire légales locales, tandis que le plus grand risque pour les consommateurs provient des produits du requin marteau. Les résultats ont été récemment publiés dans Exposure & Health.
«Pour de nombreuses communautés à travers le monde, les produits des requins sont une source importante de protéines, et c'est pourquoi nous devons avoir une meilleure idée des risques pour la santé auxquels ces communautés pourraient être confrontées», a dit García Barcia. «Après la première étude que nous avons menée en 2020, la prochaine question à laquelle nous voulions répondre était de savoir combien de bols de soupe aux ailerons de requin ou combien de viande de requin, pouvez-vous mangé sans consommer trop de mercure ?»
Tout d'abord, l'équipe avait besoin de quelques ailerons vendus pour la consommation humaine. Heureusement, ils avaient sous la main des parures d'ailerons, précédemment collectées sur les marchés de Chine et de Hong Kong dans le cadre d'un projet plus vaste et en cours visant à comprendre la composition des espèces dans le commerce mondial des ailerons de requin. Pour cette étude, l'équipe a testé les niveaux de mercure dans les neuf espèces de requins les plus courantes dans le commerce des ailerons, car celles-ci se retrouveraient très probablement dans un bol de soupe aux ailerons de requin. Sur les 267 parures d'ailerons, 75% dépassaient la limite légale maximale du Hong Kong Center for Food safety de 0,5 partie par million (ppm) de méthylmercure, la forme organique et hautement toxique du mercure.
Les espèces de requins-marteaux avaient les quantités de mercure les plus élevées. Les grands ailerons de requin-marteau présentaient les niveaux de méthylmercure les plus élevés, allant de 0,28 à 26,24 ppm. Les nageoires du requins-marteaux avaient de 0,26 à 10,20 ppm et les nageoires lisses entre 0,17 et 25,53 ppm. Certains échantillons de requins-marteaux avaient plus de 20 fois la limite de 1 ppm.
Par coïncidence, ces requins sont également les plus recherchés et les plus précieux dans le commerce mondial des ailerons, comme le souligne Demian Chapman, directeur du programme de conservation des requins et des raies au Mote Marine Laboratory & Aquarium et professeur à la FIU.
«Les requins-marteaux sont l'une des espèces les plus recherchées dans le commerce des ailerons, mais les consommateurs haut de gamme qui les achètent ne réalisent probablement pas qu'en achetant les ailerons les plus chers, ils s'exposent, ainsi que leurs invités, au plus grand risque pour leur santé», a dit Chapman, qui est également l'un des auteurs de l'étude : «Le commerce des ailerons a contribué au risque élevé d'extinction auquel sont confrontés les requins-marteaux, mais le commerce de ces espèces en particulier met également les consommateurs en danger. C'est un scénario perdant-perdant pour les humains et la faune.»
Pour répondre à la question plutôt compliquée de savoir combien de bols de soupe aux ailerons de requin pourraient être potentiellement dangereux, de nombreux facteurs doivent être pris en compte. García Barcia a consulté des rapports sur les taux de consommation locaux, puis a pris en compte d'autres variables, comme le poids corporel moyen des consommateurs, pour calculer les risques potentiels pour la santé liés à la consommation de la soupe.
En règle générale, la soupe aux ailerons de requin est réservée aux occasions spéciales, de sorte que les gens ne mangent qu'entre un et six bols par an. Cependant, les chercheurs avertissent que les ailerons de requin-marteau ont des niveaux de mercure si élevés qu'il est conseillé de limiter ces espèces, en général.
Alors que le commerce mondial des ailerons de requin a contribué à une augmentation de la pêche au requin, y compris la pêche et le commerce illégaux du requin, des rapports récents montrent que la demande de viande de requin dans le monde augmente également. En fait, le commerce de la viande commence à dépasser le commerce des ailerons en volume et en valeur. Ce changement pose des questions sur la façon dont la viande de requin pourrait également introduire du mercure dans l'alimentation d'une personne.
L'équipe a analysé 33 échantillons de viande vendus à Trinité-et-Tobago, où la viande de requin est fréquemment consommée. Le requin-marteau halicorne et la viande de requin pointu de l'Atlantique avaient les niveaux les plus élevés de mercure, dépassant les limites de consommation de sécurité locales de 1 partie par million, et devraient être évités, en particulier par quiconque compte sur beaucoup de viande de requin dans son alimentation. Certains échantillons de requins-marteaux étaient deux à trois fois supérieurs à la limite de 1 ppm.
Des niveaux élevés de mercure ont des effets bien connus sur les humains. Une exposition prolongée au mercure peut entraîner des dommages au cerveau et au système nerveux central. Il peut également interférer avec le développement cognitif du fœtus. Alors que le mercure est courant dans la plupart des produits de la mer, les requins sont proches du sommet de la chaîne alimentaire et peuvent également devenir assez gros, de sorte qu'ils ont tendance à accumuler davantage de mercure, sous forme de méthylmercure.
La plupart des avis de santé axés sur le risque de toxicité du mercure dans les produits de requins sont traités rapidement, énumérant toutes les espèces de requins, certaines espèces, comme les requins-marteaux, présentent un risque plus élevé que d'autres. Cette étude vise à mieux informer les consommateurs des risques spécifiques à l'espèce liés à la consommation de produits dérivés de requins. L'espoir est que ces résultats puissent encourager la création d'avis plus spécifiques aux espèces pour les produits de viande et d'ailerons.
«Les différences de risque pour la santé entre les espèces sont frappantes et nous encourageons les gouvernements et les consommateurs à commencer à se demander quelles espèces se retrouvent dans une assiette», a dit García Barcia.
La recherche a été soutenue par Betsy et Peter Snow, le Pew Charitable Trusts et le Pew Fellowship Program.
NB : Merci à Joe Whitworth de m’avoir signalé cette information.
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