La consommation de faisan tué à l'aide de grenaille de plomb est susceptible d'exposer les consommateurs à des niveaux élevés de plomb dans leur alimentation, même si la viande est soigneusement préparée pour éliminer les plombs de chasse et les tissus les plus endommagés.
Une étude a révélé que les faisans tués par la grenaille de plomb contiennent de nombreux fragments de plomb trop petits pour être détectés à l'œil ou au toucher, et trop éloignés de la grenaille pour être retirés sans jeter une grande partie de la viande autrement utilisable.
Des fragments de plomb se forment souvent lorsque des plombs de fusil de chasse frappent le corps des gibiers à plumes. Les fragments se logent profondément dans la viande.
Des chercheurs ont examiné les carcasses de huit faisans communs abattus dans la nature, tués sur un terrain agricole à l'aide de munitions de fusil de chasse au plomb et en vente dans une boucherie britannique. Ils ont trouvé de petits fragments de plomb incrustés dans chaque faisan, en plus de plombs de fusil de chasse dans sept d'entre eux.
Les chercheurs ont trouvé jusqu'à 10 mg de minuscules éclats de plomb par faisan, tous beaucoup trop petits pour être détectés à l'œil nu ou au toucher.
Le plomb est toxique pour les humains lorsqu'il est absorbé par l'organisme, il n'y a pas de niveau d'exposition sécuritaire connu. Le plomb s'accumule dans l'organisme au fil du temps et peut causer des dommages à long terme, notamment un risque accru de maladies cardiovasculaires et de lésions rénales chez les adultes. Il est connu pour abaisser le QI chez les jeunes enfants et affecter le développement neurologique des bébés à naître.
«Alors que la grenaille de plomb continue d'être utilisée pour la chasse, les personnes qui mangent des faisans et d'autres gibiers à plumes similaires sont très susceptibles de consommer également beaucoup de minuscules fragments de plomb», a dit le professeur Rhys Green du département de zoologie de l'Université de Cambridge, et premier auteur. de l'étude.
Une étude antérieure sur des rats a montré que lorsqu'il est consommé, plus de plomb est absorbé dans le corps à partir de fragments plus petits que de plus gros.
«Il semble avoir été largement supposé dans le passé qu'une grenaille de plomb incrustée dans une carcasse de faisan restait intacte et pouvait être retirée proprement avant que le faisan ne soit mangé, éliminant ainsi tout risque pour la santé. Notre étude a montré à quel point ce n'est vraiment pas le cas», a dit Green.
Il a ajouté : «En mangeant du faisan, les gens mangent aussi involontairement du plomb, qui est toxique.»
«Un faisan est un repas raisonnable pour deux ou trois personnes. Consommer autant de plomb de temps en temps ne serait pas une grande source d'inquiétude - mais nous savons qu'il y a des milliers de personnes au Royaume-Uni qui mangent de la viande de gibier, souvent du faisan, chaque semaine.»
Environ 11 000 tonnes de viande de gibier sauvage, principalement des faisans, sont consommées chaque année au Royaume-Uni. Pratiquement tous les faisans abattus au Royaume-Uni pour la consommation humaine sont tués à l'aide de grenaille de plomb.
Les chercheurs ont utilisé une tomographie axiale calculée par ordinateur pour localiser les fragments de plomb dans la viande de faisan en trois dimensions et mesurer leur taille et leur poids. La viande a ensuite été dissoute, permettant aux plus gros fragments d'être extraits et analysés plus avant pour confirmer qu'ils étaient du plomb.
Une moyenne de 3,5 plombs et 39 fragments de plomb de moins de 1 mm de large ont été détectés par faisan. Les plus petits fragments mesuraient 0,07 mm de large, à la limite de résolution du scanner pour des spécimens de cette taille, et les chercheurs disent qu'il est probable que des fragments encore plus petits étaient également présents.
Les morceaux de plomb étaient largement répartis dans les tissus des oiseaux et certains des petits fragments se trouvaient à plus de 50 mm de la grenaille de plomb la plus proche.
Les résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE, Implications for food safety of the size and ocation of fragments of lead shotgun pellets embedded in hunted carcasses of small game animals intended for human consumption. L’article est disponible en intégralité.
«Il est rare que les personnes qui mangent de la viande de gibier mangent accidentellement une grenaille de plomb entière, car elles sont prudentes quant à l'endommagement des dents et savent qu'il faut vérifier la présence de plombs de plomb dans la viande. Mais les fragments de plomb que nous avons trouvés dans les carcasses de faisan étaient si minuscules et largement répandus qu'il est très peu probable qu'ils soient détectés et retirés», a dit Green.
Il n'existe aucune réglementation britannique ou européenne concernant les niveaux maximaux autorisés de plomb dans l'alimentation humaine provenant du gibier sauvage. Cela contraste avec les niveaux maximaux stricts de plomb dans de nombreux autres aliments, notamment la viande de bovins, de moutons, de porcs et de volaille, ainsi que les crustacés récoltés dans la nature.
Les plombs de fusil de chasse en acier sont une alternative pratique au plomb, et leur utilisation à la place du plomb pour la chasse est recommandée par les organisations de tir britanniques. Mais il y a très peu de preuves d'un abandon volontaire du plomb. L'exécutif britannique de la santé et de la sécurité sanitaire prépare actuellement un dossier pour interdire l'utilisation de munitions au plomb pour la chasse au Royaume-Uni, et l'Agence européenne des produits chimiques en fait de même pour l'Europe.
D'autres gibiers, notamment la perdrix, la grouse et le lapin, sont également principalement abattus à l'aide de plombs de fusil de chasse, et les cerfs sauvages sont abattus à l'aide de balles en plomb.
Les chasseurs enlèvent souvent les entrailles des carcasses de cerfs pour les rendre plus légères à transporter, et les entrailles jetées, qui contiennent souvent de nombreux fragments de balle, sont mangées par la faune, qui subit alors également les effets dangereux de la consommation de plomb.
Cette recherche a été financée par la Société royale pour la protection des oiseaux.
NB : Merci à Joe Whitworth de m’avoir signalé cette information.
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