Etats-Unis: Un responsable qualité témoigne contre son patron dans une affaire de contamination de crèmes glacées par Listeria

«Le jury délibère sur les accusations portées contre Paul Kruse dans l'affaire pénale Blue Bell», source article de Dan Flynn paru le 11 août 2022 dans Food Safety News.

Après seulement cinq jours de témoignages au procès, l'affaire États-Unis contre Paul Kruse est désormais entre les mains d'un jury texan.

Les témoignages devant la cour fédérale du tribunal de district de l'Ouest à Austin, Texas, se sont déroulés beaucoup plus rapidement que prévu avant le début du procès avec la sélection du jury le 1er août.

L’Austin American-Statesman a rapporté mercredi que l'accusation était passée aux plaidoiries finales. Le tribunal a déclaré que le jury reprendrait ses délibérations aujourd'hui, ce qui signifie que tout pourrait être bouclé en deux semaines. Les jurés ont été avertis d'un éventuel procès de quatre semaines lors de leur sélection.

Kruse, 67 ans, est le président à la retraite des emblématiques Blue Bell Creameries. Il est jugé pour crime fédéral de complot et de fraude pour avoir supprimé certaines informations sur une épidémie de listériose en 2015. Dix personnes ont été malades et trois sont décédées.

Les 10 patients confirmés provenaient de quatre États, Arizona (1), Kansas (5), Oklahoma (1) et Texas (3) ont été infectés et ont dû être hospitalisés.

Au cours d'une crise de plus de 60 jours en 2015, Kruse a finalement rappelé tous les produits Blue Bell et fermé ses installations de production au Texas, Oklahoma et Alabama.

Mais Kruse n'a pas agi assez rapidement pour les procureurs du gouvernement qui ont déclaré que les divulgations du problème de la listériose avaient été cachées aux clients et au public pendant trop longtemps.

Grâce à un «examen rétrospectif», les Centers for Disease Control (CDC) ont trouvé des isolats collectés à partir de crème glacée Blue Bell qui correspondaient à des cas de maladies dont les dates d'apparition se situaient entre 2010 et 2014.

Ces données Pulsenet historiques pour les «empreintes digitales» ADN, dont trois décès précédents au Kansas où la listériose était un facteur, tous se sont produits avant que Blue Bell ne connaisse l'épidémie au début de 2015.

Andy Kollman, responsable du contrôle qualité de Blue Bell pendant la période précédant 2015, a témoigné du nombre élevé de bactéries que l'entreprise connaissait. «Nous devons nous occuper de ce problème, sinon nous allons nous attirer des ennuis», a-t-il écrit à son patron dans un courriel de 2014.

Kollman a également dit au jury qu'un prélèvement de crème glacée avait été expédié et qu'il avait ensuite renvoyé un résultat de test positif pour Listeria. Il a témoigné en tant que témoin du gouvernement avec un accord du ministère de la Justice de ne pas le poursuivre.

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