Canada : Les autorités et les produits végétaliens voulant utiliser le terme 'fromage'

Selon The Globe and Mail du 18 février 2019, « Un producteur d’aliments végétaliens a reçu l’ordre de supprimer le mot 'fromage' de sa communication marketing ».

L'Agence canadienne d'inspection des aliments a informé Blue Heron, une petite fromagerie végétalienne de Vancouver, qu'elle devait cesser d'utiliser le mot 'fromage' dans la commercialisation de ses produits.

Dans un courriel envoyé le 21 janvier, un membre du personnel de l’ACIA a déclaré avoir reçu une plainte concernant « des produits étiquetés comme étant du 'fromage' alors qu’ils n'en seraient pas. Dans une correspondance ultérieure transmise au Globe and Mail, la société a été informée qu'elle ne pouvait pas utiliser des termes avec trait d'union (c.-à-d. du fromage végétalien à base de plantes et sans produits laitiers ou plant-based, dairy-free vegan cheese), même si de nombreuses petites entreprises au Canada utilisent des descriptions de produits similaires, certaines avec l'approbation de l'ACIA.

Selon l'ACIA, le nombre de plaintes relatives à des produits laitiers est passé de 294 en 2013-2018 à 415 en 2017-2018. Tout cela survient à un moment où le secteur laitier traditionnel se sent menacé par des facteurs tels que l'évolution des goûts des consommateurs, le nouveau guide alimentaire et les accords commerciaux récents qui ont augmenté la quantité de produits laitiers pouvant entrer en franchise de droits au Canada.

« Si les sociétés de fromages alternatifs végétaliens ne pouvons pas utiliser le fromage proprement dit, comme le stipule l’ACIA dans sa propre réglementation sur la prononciation phonétique, le mot cheeze, que pouvons nous utiliser », a déclaré Karen McAthy, fondatrice de Blue Heron.

D'autant que Lynda Turner, propriétaire de la Fauxmagerie Zengarry à Alexandria, Ontario, a ressenti la même frustration en 2015, lorsque l’ACIA lui a demandé de traiter, dans un délai de 30 jours, la description du produit « fromage de cajou » figurant sur son étiquetage.

Quand elle leur est revenue avec trois propositions, ils ont accepté, sans explication, « fromage de noix de cajou 100% sans produits laitiers ».

Les avocats disent que, bien que périmée, la réglementation est claire : le fromage est un nom commun défini par son standard de composition ; il doit être fabriqué à partir de lait et/ou de produits laitier et le lait vient des sécrétions lactées normales obtenues à partir des glandes mammaires des animaux.

« Bon nombre de ces normes ont été élaborées dans les années 1980 et 1990, avant même que les produits protéiques de remplacement ne deviennent une réalité, et elles reposent sur le principe selon lequel les consommateurs sont parfaitement satisfaits des produits comme les laits et les fromages non laitiers », selon Glenford Jameson avocat dans les aliments basé à Toronto. « "Mais les règles ne sont pas subjectives. »

Le non-respect, explique-t-il, constituerait une violation de la section 5(2) de la Loi sur la réglementation des aliments et drogues et pourrait donner lieu à des accusations frauduleuses d'étiquetage avec des amendes pouvant aller jusqu'à 50 000 dollars (condamnation sommaire) et 250 000 dollars (condamnation par mise en accusation). L'ACIA peut également rappeler des produits et, à compter du 15 janvier, elle a le pouvoir de révoquer les licences requises par la plupart des entreprises du secteur alimentaire en vertu de la nouvelle loi et de la réglementation sur la sécurité des aliments au Canada.

Bien que Blue Heron n'utilise pas le mot fromage sur son étiquetage, la société l'utilise sur son site Internet et sur les réseaux sociaux pour décrire ses dizaines de produits inspirés du fromage fabriqués à base de lait de coco, de noix de cajou et d'amandes.

Lisa Murphy, une porte-parole de l’ACIA, a déclaré que bien qu’elle travaille toujours avec Blue Heron pour déterminer le nom approprié de ses produits, il incombe à la société de nommer le produit de manière véridique et conforme à la réglementation.

« Elle a dit qu'il n'est pas prévu de revoir les exigences, notant qu'elles sont « flexibles et basées sur les résultats » et conformes aux normes internationales en matière d'étiquetage.

Les Producteurs laitiers du Canada ont déclaré qu'ils ne voyaient aucun besoin de changement ou de révision. « Les règles d'identité relatives aux produits laitiers ont bien servi les Canadiens et les Canadiennes pendant de nombreuses décennies et devraient continuer à être respectées », a déclaré Lucie Boileau, directrice de la communication.

Complément du 11 mai 2019. On lira dans Le Figaro.fr  la tribune de Mathieu Bock-Côté, Contre le radicalisme vegan.