Australie : Des recommandations sont proposées dans le rapport sur le sabotage de fraises

« Des recommandations sont proposées dans le rapport sur le sabotage de fraises », source Food Safety News. Voir aussi les précédents articles sur le sujet, 1 et 2.

La réponse du gouvernement lié au sabotage des fraises australiennes au cours de l’année écoulée est arrivée à point mais des points à améliorer ont été identifiés dans un rapport de la FSANZ (Food Standards Australia New Zealand).

Ces points comprennent la centralisation de la coordination des incidents afin d'inclure les agences gouvernementales concernées, telles que la police, et l'amélioration de la cohérence et des messages associés à un tel événement. Le rapport contenait sept recommandations et évoquait l'idée que l'industrie, le gouvernement et les forces de l'ordre fassent des simulacres d'exercices pour développer leurs relations et leurs processus.

Selon le rapport, toutes les parties devraient examiner les protocoles d'intervention en cas d'incident alimentaire et s'assurer que des liens formels sont en place entre les services réglementaires, les services de santé et la police pour les incidents de contamination intentionnelle et qu'un organisme pour le secteur horticole est nécessaire pour soutenir la préparation et la réponse aux crises dans le secteur.

Une enquête a révélé une chaîne d'approvisionnement complexe nécessitant un renforcement de la traçabilité et de la planification des mesures d'urgence dans l'industrie de la fraise et d'autres secteurs horticoles à haut risque.

Les stratégies de réduction visant à protéger les aliments contre une contamination intentionnelle doivent être étayées par une évaluation de la vulnérabilité qui inclut la gravité et l'ampleur de l'impact potentiel, ainsi que le degré d'accès au produit à différents stades de la chaîne d'approvisionnement.

Mark Booth, directeur général de la FSANZ, a déclaré que les recommandations mettaient l'accent sur la nécessité d'améliorer la communication lors d'incidents.

« Les recommandations du rapport, une fois mises en œuvre, contribueront à améliorer la réaction à tout incident futur. Ces améliorations soutiendront nos producteurs et permettront aux Australiens de continuer à faire confiance à notre système efficace et réactif de sécurité des aliments. »

En septembre 2018, les premiers rapports faisant état de sabotages d'aliments impliquant des aiguilles à coudre dans des fraises australiennes ont été signalés. Cela a d’abord eu des répercussions sur le Queensland, entraînant de multiples sabotages et autres fruits dans tout le pays. Les autorités pensaient que seuls quelques-uns d’entre eux étaient associés à l’incident initial et à la plupart des canulars ou 'imitations'.

À la fin du mois de septembre, plus de 200 notifications de sabotage d’aliments avaient été faites au niveau national. Des cas crédibles ont été associés aux marques Berry Licious, Berry Obsession et Donnybrook Berries. Les médias de la police de deux autres États ont nommé d'autres marques de fraises, ce qui a compliqué la réaction et a affecté l'industrie.

« Le pouvoir et l'utilisation des réseaux sociaux ont été reconnus comme ayant un impact significatif sur cet incident, exacerbant potentiellement négativement les incidents de sabotage en cours et suscitant un soutien positif des consommateurs pour le secteur de la fraise. », selon le rapport.

Mon Ut Trinh, une ancienne ouvrière agricole, a été inculpé de six chefs de contamination et de mise en liberté sous caution en novembre.

Le gouvernement australien a réagi en retirant de la vente les fraises impliquées, en renforçant les peines de prison infligées pour sabotage d'aliments de 10 à 15 ans, et en imposant des conditions plus strictes pour l’exportation de fraises ainsi qu’un soutien financier à l’industrie.

Les fraises australiennes sont cultivées toute l'année par environ 260 producteurs répartis dans six États, principalement le Queensland et le Victoria. Au cours de l'exercice 2016-2017, la production de fraises dans le pays était évaluée à 351 millions d'euros.

Les mesures de réduction du risque comprennent l'utilisation de détecteurs de métaux, mais le coût est d'environ 17 700 à 26 500 euros et un emballage inviolable pourrait accélérer la détérioration de la qualité du produit et limiter sa durée de conservation. Le sabotage délibéré peut impliquer des contaminants physiques tels que le verre et le plastique, ou peut être chimique ou biologique.

Les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement sont les nombreux points de contact entre le champ et le conditionnement, le transport, la vente au détail et le consommateur, la nature saisonnière du travail et les pratiques d’embauche de main-d’œuvre qui rendent difficile la surveillance des travailleurs et le regroupement des produits lorsque plusieurs produits sont combinés.

Trois plaintes concernant des fraises australiennes exportées ont été signalées et examinées en Nouvelle-Zélande. Le mois dernier, le parti national néo-zélandais a proposé des sanctions plus sévères en cas de contamination délibérée des aliments.

FSANZ fera un point conjoint de l'incident sur le sabotage des fraises au début de 2019 afin de réfléchir sur l'événement et de confirmer les modifications pouvant être nécessaires avant de présenter un rapport au gouvernement.