Une étude souligne la facilité de propagation du virus COVID-19

« Une étude souligne la facilité de propagation du virus COVID-19 », source article de Mary Van Beusekom paru le 9 mars dans CIDRAP News.

Selon une analyse virologique de neuf patients infectés publiée le 9 mars sur le serveur de préimpression medRxiv, le COVID-19 peut se propager avant qu'il ne provoque des symptômes, lorsqu'il produit des symptômes comme ceux du rhume et jusqu'à 12 jours après la guérison.

De plus, dans une étude publiée dans les Annals of Internal Medicine du 9 mars, des chercheurs de Johns Hopkins ont trouvé une période d'incubation médiane de COVID-19 de 5,1 jours, similaire à celle du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).

Le virus se concentre rapidement et se propage efficacement

Menée par des chercheurs allemands, l'étude virologique, qui n'a pas encore été évaluée par des pairs, a révélé que le nouveau coronavirus commence rapidement à produire des charges virales élevées, se dissipe efficacement et se développe bien dans les voies respiratoires supérieures (nez, bouche, cavité nasale, et gorge).

« L'excrétion d'ARN viral des expectorations a survécu à la fin des symptômes », ont écrit les auteurs. « Ces résultats suggèrent des ajustements des définitions de cas actuelles et une réévaluation des perspectives de confinement de l'épidémie. »

Les neuf patients, admis dans le même hôpital de Munich, ont été étudiés car ils avaient été en contact étroit avec un cas index. Les cultures cellulaires et la RT-PCR ont été effectuées sur des prélèvements de gorge et des échantillons d'expectorations, de selles, de sang et d'urine. Les prélèvements de gorge ont montré une très forte excrétion virale au cours de la première semaine de symptômes.

Les résultats contrastaient nettement avec ceux de l'épidémie de SRAS de 2003 en termes de charge virale. « Dans le SRAS, il a fallu 7 à 10 jours après son apparition pour atteindre les concentrations maximales d'ARN (jusqu'à 5 x 10⁵ copies par écouvillon) », ont écrit les chercheurs. « Dans la présente étude, les concentrations maximales ont été atteintes avant J 5 et étaient plus de 1 000 fois plus élevées. »

Les prélèvements de gorge étaient beaucoup plus sensibles avec le COVID-19 qu'avec le virus du SRAS, et le virus était plus facile à isoler. Sept des neuf patients avaient une infection des voies respiratoires supérieures.

Distanciation sociale pour prévenir l'infection

Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l'Université du Minnesota, qui publie CIDRAP News, a déclaré que les résultats remettent en question l'affirmation de l'Organisation mondiale de la santé selon laquelle le COVID-19 peut être contenu.

Les résultats confirment que COVID-19 se transmet simplement par la respiration, même sans toux, a-t-il déclaré. Ils contestent également l'idée que le contact avec des surfaces contaminées est un principal moyen de propagation, a déclaré Osterholm.

« N'oubliez pas le lavage des mains, mais en même temps, nous devons faire comprendre aux gens que si vous ne voulez pas être infecté, vous ne pouvez pas être dans la foule », a-t-il déclaré. « La distance sociale est l'outil le plus efficace dont nous disposons actuellement. »

Les données remontent généralement à une quarantaine de 2 semaines

L'étude de Johns Hopkins a utilisé des nouveaux articles et des communiqués de presse pour analyser les données démographiques et les dates et heures d'exposition possible, l'émergence de symptômes, l'apparition de fièvre et l'hospitalisation de 181 patients atteints d'une infection confirmée par COVID-19 en dehors de la province de Hubei, en Chine, du 4 janvier au 24 février.

Les chercheurs ont estimé la période d'incubation médiane à 5,1 jours (intervalle de confiance à 95% [IC], 4,5 à 5,8 jours). Ils ont constaté que 97,5% des patients présentant des symptômes le font dans les 11,5 jours suivant l'infection (IC, 8,2 à 15,6 jours).

Après la quarantaine de 14 jours recommandée ou la période de surveillance active, « il est hautement improbable que d'autres infections symptomatiques ne soient pas détectées chez les personnes à haut risque », ont écrit les auteurs. « Cependant, une incertitude substantielle demeure dans la classification des personnes à risque 'élevé', 'moyen' ou 'faible' d'être symptomatique, et cette méthode ne tient pas compte du rôle de l'infection asymptomatique. »

Il est important pour les services de santé confrontés à des ressources limitées de comprendre combien de temps une surveillance active est nécessaire pour limiter le risque de disparition des infections à COVID-19. Les résultats soutiennent les propositions actuelles de durée de quarantaine ou de surveillance active des personnes qui peuvent avoir été exposées à [COVID-19], « bien que des périodes de surveillance plus longues puissent être justifiées dans des cas extrêmes », ont-ils écrit.

Dans un communiqué de presse de Johns Hopkins publié le 9 mars, l'auteur principal Justin Lessler, professeur au département d'épidémiologie de l'école Bloomberg, a déclaré : « La recommandation actuelle de 14 jours pour une surveillance active ou une mise en quarantaine est raisonnable, bien qu'avec cette période certains cas seront manqués sur le long terme. »

Sur les 181 patients, 69 (38%) étaient des femmes, 108 étaient des hommes (60%) et 4 (2%) étaient de sexe inconnu. L'âge médian était de 44,5 ans. Des cas ont été collectés dans 24 pays et régions en dehors de la Chine continentale (108 cas) et dans 25 provinces de la Chine continentale (73 cas).

Les chercheurs ont noté que les cas signalés publiquement peuvent surreprésenter les cas graves, qui peuvent avoir une période d'incubation différente de celle des cas bénins.