Source Harms and the Xmas factor. BMJ 2020; 371 (Published 16 December 2020).
La saison de Noël est associée à des dangers évitables causés par les cartes, les décorations d'arbres et les cadeaux, ainsi que la suralimentation et la consommation excessive d'alcool, alors les avantages de Noël l'emportent-ils sur les méfaits?
Dans le numéro de Noël du BMJ, Robin Ferner et Jeffrey Aronson déterrent quelques récits édifiants dans les archives dans un article dont le titre est évocateur Harms and the Xmas factor.
Ils trouvent que les cartes de Noël peuvent être une source potentielle de danger. En effet, en 1876, un jeune homme a eu un empoisonnement à l'arsenic après avoir peint des cartes de fête avec du vert de Scheele (ou hydrogénoarsénite de cuivre) hautement toxique. Plus récemment, une femme a été amputée du bout de son doigt en postant des cartes de Noël à travers le rabat à ressort d'une boîte aux lettres.
Les blessures causées par des chutes sur la terrasse de la maison avec des lumières de Noël sont courantes, et un rappel de ne pas monter sur des échelles, elles peuvent basculer lorsque vous êtes ivre.
Les articles avalés par inadvertance peuvent également poser des problèmes, écrivent-ils. Les ampoules des lumières de Noël, les étoiles pointues en confettis et les décorations pointues en forme d'arbre de Noël ont toutes trouvé leur chemin dans la gorge des tout-petits et ont dû être enlevées.
Les arbres de Noël peuvent aussi apporter de la douleur et du plaisir. Les aiguilles de pin peuvent pénétrer dans les poumons, provoquant des difficultés respiratoires, et les branches peuvent vous piquer dans les yeux, provoquant une abrasion de la cornée. Les brûlures des bougies sont également courantes (du moins à Berne, Suisse, où il est de coutume d'allumer des bougies sur les arbres de Noël).
Les cadeaux de Noël présentent également des dangers imprévus, ajoutent-ils, par exemple, un hamster de compagnie a propagé le virus de la chorioméningite lymphocytaire, tandis que des tambours bongo haïtiens portaient des bacilles du charbon dans leur peau de chèvre.
Une alimentation excessive et une consommation non moins excessive d'alcool peuvent non seulement augmenter le tour de taille, mais également déclencher des épidémies de gastro-entérite et de salmonellose et provoquer des troubles cardiaques («syndrome du cœur en vacances*»).
Enfin, certaines personnes profitent des vacances de Noël pour profiter des activités de plein air, du moins dans les climats plus chauds. En Australie, Noël entraîne une augmentation des blessures catastrophiques causées par le jet ski.
Alors ça vaut le coup, demandez aux auteurs?
En 2002, des chercheurs ont analysé la rentabilité de Noël et ont conclu que «Noël n'est pas rentable».
Mais la rentabilité n'est pas tout, disent-ils. «La plupart de nos sources sont anecdotiques, et nous n'avons pas trouvé de preuves solides d'effets indésirables généralisés. Nous allons donc vous laisser décider si les avantages de Noël l'emportent sur ses méfaits.»
En conclusion, ils disent: «Assurez votre sécurité, restez calme, continuez et profitez d'un très joyeux Noël!»
*Le syndrome du cœur en vacances est une expression utilisée depuis 1978 pour décrire des patients, qui après une consommation excessive d'alcool, ont souffert de tachychardie supraventriculaire, principalement de fribrillation auriculaire.
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