Plus de 50 personnes sont tombées malades en Irlande après qu'une panne d'une usine de traitement ait entraîné la libération d'eau contaminée dans le réseau public.
Le Health and Service Executive (HSE) enquête sur une épidémie dans la ville de Gorey à North Wexford. Il y a eu 52 cas de maladie confirmées liées à l'incident, y compris des cas de E. coli producteurs de shigatoxines (STEC), avec un certain nombre d'hospitalisations.
À l'usine de traitement de l'eau de Gorey dans le comté de Wexford, il y a eu une panne de courant et une panne de la pompe à chlore, ce qui a fait que l'eau a quitté l'usine et est entrée dans l'approvisionnement public sans le niveau de désinfection approprié pendant cinq jours à compter du 19 août. Cet incident n'a pas été signalé à l'Environmental Protection Agency (EPA) et HSE jusqu'au 26 août.
Les autorités ont déclaré que le retard dans la déclaration a empêché une évaluation des risques en temps opportun de l'impact sur la qualité de l'eau potable et du temps pour permettre des mesures qui auraient pu protéger la santé publique.
L'EPA a mené deux audits à l'usine de traitement des eaux de Gorey les 7 et 16 septembre pour enquêter sur l'incident et identifier les mesures correctives à prendre.
Excuses publiques
«Irish Water continue également de consulter le HSE sur l'épidémie de maladies à Gorey et avec le conseil du comté de Wexford sur un programme de travaux à l'usine de traitement des eaux. Nous tenons à nous excuser auprès des clients pour le retard dans la communication de l'incident et pour le fait que l'usine de traitement des eaux n'a pas atteint le niveau de désinfection approprié», a-t-il déclaré.
L'EPA a également identifié un problème sur un autre site à Ballymore Eustice. Il s'agit de la plus grande usine de traitement d'eau du pays, desservant 877 000 consommateurs dans la grande région de Dublin.
L'usine a produit de l'eau potable insalubre pendant environ 10 heures les 20 et 21 août en raison de la perte du traitement barrière de Cryptosporidium aggravée par une désinfection inadéquate. Cet incident n'a été signalé par Irish Water à l'EPA ou au HSE que le 1er septembre.
Conclusions de l'audit
Les retards dans les rapports signifiaient qu'il n'y avait aucune possibilité d'émettre des avis d'ébullition d'eau aux consommateurs, ce qui aurait contribué à protéger la santé publique jusqu'à ce que les problèmes dans les usines soient résolus.
Les deux usines sont maintenant revenues à un fonctionnement normal depuis les incidents, et l'eau est potable, selon l'EPA.
Laura Burke, directrice générale de l'EPA, a déclaré que la protection de la santé publique est d'une importance primordiale lors de l'approvisionnement en eau potable.
«Il est inacceptable que les retards dans la notification à l'EPA et au HSE signifient qu'environ 900 000 consommateurs n'ont pas été conscients des risques auxquels ils étaient confrontés et n'ont pas eu la possibilité de se protéger. Des mesures immédiates doivent être prises par Irish Water et les autorités locales pour garantir que ces défaillances ne se reproduisent plus», a-t-elle déclaré.
Eamon Gallen, directeur général d'Irish Water, a déclaré: «Dans ces deux incidents, Irish Water et nos partenaires des autorités locales n'ont pas respecté les normes que nous nous étions fixées. Dans les deux cas, la notification tardive à Irish Water des problèmes liés au processus de désinfection dans les usines, met potentiellement la santé publique en danger.»
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