L'incident oxyde d’éthylène vu de Suisse

Il n'y a pas que des graines de sésame, loin s'en faut, la liste des produits concernés s'allonge ...

La Fédération Romande des Consommateurs (FRC) en Suisse se demande, «Oxyde d’éthylène: le consommateur ne peut plus être tenu dans l’ignorance».

Le terme 'incident' est le terme employé par la Commission européenne.

Fort heureusement le tableau dressé en Suisse n’est pas celui de la France, chez nous on est est informé de la litanie des rappels ‘uniquement’ par la DGCCRF, mais pas totalement ...

Des résidus ont été détectées dans du sésame, du curcuma, du gingembre, de l’amarante, du psyllium, de l’okra, des échalotes séchées, du riz et du thé. Plus récemment encore dans de la poudre de moringa, de la farine de graines de caroube et de la gomme Xanthane. Face à pareille ampleur, La FRC demande que les autorités publient la liste des denrées et des numéros de lot concernés par les retraits. Le consommateur a le droit d’être traité comme un acteur à part entière du système alimentaire.

L’oxyde d’éthylène est une substance cancérogène et génotoxique interdite d’usage pour les denrées alimentaires. Alors que l’Europe a rappelé et retiré de la vente des milliers de produits contaminés depuis septembre 2020, la Suisse n’a compté qu’une quinzaine de rappels. Notre pays est-il un îlot de sécurité? Ou le consommateur y est-il moins bien informé?

Quelques éléments complémentaires sont fournies par la FRC d’où, ci-après, quelques questions-répondes ...

Qu’est-ce que l’oxyde d’éthylène?

Il s’agit d’un gaz biocide qui endommage l’ADN. Il est utilisé contre les bactéries, les moisissures et leurs spores, mais également contre les insectes et leurs larves.

Quel est le problème?

Le dioxyde d’éthylène est cancérogène et toxique pour les gènes et pour la reproduction. Comme aucune valeur indicative sans risque pour la santé ne peut être établie, l’Institut allemand pour l’évaluation des risques (BfR) estime que tout résidu est indésirable.

Pourquoi ne pas l’interdire totalement?

Son usage est interdit en Europe pour stériliser des aliments et des objets en contact avec les denrées. Il est toutefois encore utilisé dans des pays tiers pour stériliser notamment des herbes aromatiques, des épices ou encore le sésame. Ce dernier peut être contaminé par des bactéries (p.ex. salmonelles) ou des moisissures. Normalement les bonnes pratiques dans le pays producteur devraient diminuer ce risque – désinfecter le contenu des conteneurs par un gaz biocide est un moyen plus facile et moins cher, mais inadmissible pour venir à bout de ce problème. Comme les engagements internationaux ne permettent pas d’interdire totalement les résidus sur les denrées importées, un seuil de 0,05 mg/kg à ne pas dépasser a été fixé.

Dans quels produits a-t-il été détecté?

Des résidus ont été détectées dans du sésame, mais également dans d’autres matières premières comme du curcuma, du gingembre, de l’amarante, du psyllium, de l’okra, des échalotes séchées, du riz et du thé selon le rapport 2020 du système d’alerte rapide RASFF qui compte 667 notifications à ce sujet en 2020. En 2021 s’y sont ajoutés la poudre de moringa et surtout deux additifs, des liants utilisés dans de nombreux produits: la farine de graines de caroube (E410) et la gomme xanthane (E415).

Pourquoi n’a-t-il pas été repéré plus tôt?

Les contrôles des aliments sont basés sur les risques. Donc un aliment qu’on consomme traditionnellement peu est moins contrôlé qu’un autre qu’on mange beaucoup. La Commission européenne a mis près de deux mois pour augmenter la fréquence des contrôles obligatoires du sésame en provenance d’Inde.

Comment fonctionnent les contrôles?

Les pays de l’Union se partagent les contrôles des produits venant de pays tiers lorsqu’ils arrivent en Europe. Chaque pays organise encore des contrôles propres selon ses propres planifications, mais ce sont surtout les entreprises qui font des analyses dans le cadre de leur autocontrôle. En cas de problème, la traçabilité obligatoire doit permettre de remonter à la source de la matière première ou de retrouver où a été livré un lot contaminé.

Avis aux lecteurs

Voici une liste des rappels du 29 septembre 2021: 13 produits

- oxyde d’éthylène: 5

- Listeria monocytogenes: 4, Paris-Brest praliné x2, fromage fermier pur brebis, fromage de chèvre au lait cru et pâté Picard de type müché.

- Salmonella: 2, crème épaisse crue, filet mignon au chèvre

- corps étrangers: 2, pains aux raisins, dont un rappel déjà comptabilisé le 28 septembre.

- défaut de scellage: 1, carottes râpées en sauce

NB: Je ne sais pas ce qui est mieux, avoir des produits rappelés avec des pathogènes ou des produits rappelés avec de l'oxyde d'éthylène, j'hésite, en tout cas, ce qui semble certain, les pathogènes sont prêts à prendre la relève ...