Cette étude, Occurrence of Polyethylene Terephthalate and Polycarbonate Microplastics in Infant and Adult Feces, est parue dans Environmental Science & Technology Letters, une revue de l’ACS.
Les microplastiques, de minuscules morceaux de plastique de moins de 5 mm de taille, sont partout, de la poussière intérieure à la nourriture en passant par l'eau en bouteille. Il n'est donc pas surprenant que les scientifiques aient détecté ces particules dans les excréments de personnes et d'animaux domestiques.
Désormais, dans une petite étude pilote, des chercheurs rapportent avoir découvert que les nourrissons ont des quantités plus élevées d'un type de microplastique dans leurs selles que les adultes. Les effets sur la santé, le cas échéant, sont incertains.
On sait peu de choses sur l'ampleur de l'exposition humaine aux microplastiques ou sur leurs effets sur la santé. Bien qu'on pensait autrefois que les microplastiques traversaient sans danger le tractus gastro-intestinal et sortaient du corps, des études récentes suggèrent que les plus petits morceaux peuvent traverser les membranes cellulaires et entrer dans la circulation.
Dans les cellules et les animaux de laboratoire, l'exposition aux microplastiques peut provoquer la mort cellulaire, une inflammation et des troubles métaboliques.
Kurunthachalam Kannan de la faculté de médecine de l'Université de New York et ses collègues voulaient évaluer l'exposition humaine à deux microplastiques courants, le polyéthylène téréphtalate (PET) et le polycarbonate (PC), en mesurant les niveaux dans les selles des nourrissons et des adultes.
Les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse pour déterminer les concentrations de microplastiques en PET et PC dans six échantillons d'excréments de nourrissons et de 10 adultes prélevés dans l'État de New York, ainsi que dans trois échantillons de méconium (les premières selles d'un nouveau-né). Tous les échantillons contenaient au moins un type de microplastique. Bien que les niveaux moyens de microplastiques de PC fécaux soient similaires entre les adultes et les nourrissons, les selles des nourrissons contenaient, en moyenne, des concentrations de PET plus de 10 fois supérieures à celles des adultes.
Les nourrissons pourraient être exposés à des niveaux plus élevés de microplastiques en raison de leur utilisation intensive de produits tels que des biberons, des anneaux de dentition et des jouets, selon les chercheurs. Cependant, ils notent que des études plus importantes sont nécessaires pour corroborer ces résultats.
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