La moitié du riz britannique dépasse les limites d'arsenic pour les enfants, selon des scientifiques

« La moitié du riz britannique dépasse les limites d'arsenic pour les enfants, selon des scientifiques », source communiqué de l’Institute for Sustainable Food de l’Université de Sheffield.

Plus de la moitié des variétés de riz vendues au Royaume-Uni contenaient des niveaux d'arsenic supérieurs à la réglementation pour les bébés et les enfants de moins de cinq ans.

• Une étude de l'Université de Sheffield révèle que le riz brun et bio contient plus d'arsenic inorganique que les autres.
• Plus de la moitié des variétés de riz vendues au Royaume-Uni contenaient des niveaux d'arsenic supérieurs aux réglementations pour les bébés et les enfants de moins de cinq ans.
• Les scientifiques appellent à un étiquetage pour avertir d'un risque particulier pour les nourrissons et les jeunes enfants.

Les scientifiques ont appelé à un étiquetage pour avertir le public des niveaux d'arsenic dans le riz, après que leur étude aient révélé que la moitié des variétés de riz étudiées dépassaient les limites maximales du toxique mortel.

Dans une étude publiée dans la revue Ecotoxicology and Environmental Safety (en accès libre), une équipe de l'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield a trouvé que 28 des 55 échantillons de riz vendus au Royaume-Uni contenaient des niveaux d'arsenic qui dépassaient la réglementation établié par la Commission européenne pour le riz pour la consommation de nourrissons ou de jeunes enfants.

L’étude est la première à mesurer les différences dans les risques pour la santé humaine de l'arsenic en utilisant un nombre important de variétés de riz commercialisées au Royaume-Uni.

Les résultats ont montré que le riz brun contenait des niveaux plus élevés de cancérogène que le riz blanc ou sauvage car il contient du son, la couche externe du grain. Pendant ce temps, le riz issu de l'agriculture biologique contenait des niveaux significativement plus élevés que le riz non issu de l'agriculture biologique. Le riz blanc contenait les niveaux les plus faibles d'arsenic.

Compte tenu des implications pour la santé, les chercheurs ont conclu que les bébés de moins d'un an doivent être limités à un maximum de 20 g par jour des 28 variétés de riz qui ont enfreint la réglementation, afin d'éviter les risques de développer un cancer plus tard dans la vie. Ils ont recommandé que le gouvernement britannique et la Commission européenne introduisent un étiquetage pour clarifier si le riz est sans danger pour la consommation des bébés et des enfants de moins de cinq ans.

Jusqu'à 90% des ménages britanniques achètent du riz, la personne moyenne consommant environ 100 g par semaine. Le riz et les produits à base de riz sont largement utilisés pour le sevrage et comme aliments pour bébé, en raison de leurs avantages nutritionnels et de leur potentiel allergique relativement faible - mais, selon l'Autorité européenne de sécurité des aliments, les enfants sont deux à trois fois plus sensibles aux risques d'arsenic que les adultes en raison de leur poids corporel inférieur.

L'arsenic, qui est classé comme cancérogène du groupe 1 par le Centre international de recherche sur le cancer, est soluble dans l'eau, il s'accumule donc dans le riz, qui est cultivé dans les champs inondés plus que les autres céréales.

L'exposition à l'arsenic affecte presque tous les organes du corps et peut provoquer des lésions cutanées, le cancer, le diabète et les maladies pulmonaires.

Le riz brun et le riz sauvage sont des aliments sains pleins de fibres et de vitamines, et il n'est pas nécessaire que les adultes les évitent - mais il est inquiétant de voir autant de variétés vendues au Royaume-Uni enfreindre les règles de sécurité des aliments.

Les produits à base de riz sont souvent considérés comme une option sûre pour les bébés et les jeunes enfants, mais nos recherches suggèrent que pour plus de la moitié du riz que nous avons échantillonné, les nourrissons devraient être limités à seulement 20 g par jour pour éviter les risques associés à l'arsenic. Le gouvernement et la Commission européenne doivent introduire un étiquetage pour avertir les gens des niveaux d'arsenic dans le riz pour permettre aux familles de faire des choix alimentaires éclairés.

Dr Manoj Menon

Scientifique des sols et environnement au Département de géographie de l'Université de Sheffield et auteur principal de l'étude.