Arrêt de la reproduction de Listeria dans son élan, selon une étude

« Arrêt de la reproduction de Listeria dans son élan », source University of Houston (UH).

Des chercheurs de l'Université de Houston découvrent un composé CoO-TiO2 qui réduit la contamination bactérienne.

La contamination par Listeria peut envoyer les installations de transformation des aliments en pleine crise avec des rappels de produits de masse, des avertissements fédéraux et même une hospitalisation ou un décès pour les personnes qui consomment des produits contaminés. Détruire la bactérie et arrêter sa propagation peut être difficile en raison de la formation de biofilms ou de communautés de bactéries résistantes qui adhèrent aux siphons de sol ou à d'autres surfaces.

Des chercheurs de l'Université de Houston rapportent dans le Journal of Environmental Chemical Engineering que le dioxyde de titane dopé au cobalt (CoO-TiO₂) arrête la reproduction de la Listeria monocytogenes dans des conditions claires et sombres. Cet effet bactériostatique pourrait conduire à un contrôle bactérien dans les produits alimentaires qui ne sont pas seulement conditionnés mais également protégés de la lumière tels que les emballages Tetra-Pak, des canettes et des bouteilles de verre foncé ou en plastique.

« L'ajout de cobalt, un métal lourd, a considérablement amélioré l'efficacité du dioxyde de titane, car il fonctionne désormais dans des conditions humaines normales - lumière du soleil, lumière fluorescente comme les ampoules et même en ‘absence de lumière’, comme dans un congélateur », a dit Francisco Robles, auteur principal de l'étude et professeur de technologie du génie mécanique.

Le dioxyde de titane est depuis longtemps un catalyseur efficace dans l'industrie chimique avec de nombreuses applications, mais il présente des limites car la lumière UV est nécessaire pour le faire fonctionner, selon Robles. « Les sources de lumière UV sont rares à la lumière du soleil et leur production est coûteuse et présente un risque pour la santé (par exemple cancérigène), nous avons donc cherché une solution. Le rendre efficace dans des conditions de lumière naturelle est important et gratuit », a-t-il dit.

Minéral naturel, le dioxyde de titane est souvent utilisé dans l'industrie alimentaire comme additif ou agent de blanchiment pour les sauces, les vinaigrettes et les aliments en poudre et est considéré comme sûr par la Food and Drug Administration des États-Unis. Il est également utilisé dans les écrans solaires pour ses effets protecteurs contre les rayons UV/UVB du soleil.

Sujata Sirsat, co-auteure de l'étude et professeur au Conrad N. Hilton College of Hotel and Restaurant Management de l'UH, estime que le dioxyde de titane dopé au cobalt, qu'il soit fabriqué directement dans des emballages alimentaires ou ajouté à des produits alimentaires, pourrait potentiellement réduire le risque d’éclosions à Listeria dans les environnements de transformation des aliments.

« Listeria est un pathogène d'origine alimentaire rare qui peut survivre dans des conditions réfrigérées. Donc, si vous aviez un bol de salade de pommes de terre contaminé, non seulement Listeria peut survivre, mais elle peut augmenter en nombre et causer potentiellement un grave problème de santé. Le dioxyde de titane dopé au cobalt peut potentiellement arrêter sa propagation dans son élan » a dit Sirsat, experte en sécurité des aliments et en santé publique, qui a dit que des essais de toxicité sont nécessaires pour déterminer sa sécurité sanitaire dans les produits alimentaires.

Selon les CDC, environ 1 600 personnes contractent la listériose chaque année en consommant des aliments contaminés par Listeria monocytogenes, et environ 260 personnes décèdent.

Les chercheurs pensent que le dioxyde de titane dopé au cobalt pourrait avoir un large éventail d'applications au-delà du contrôle des bactéries. « Vous pouvez en enduire les plats de l'hôpital pour les rendre incapables de former des bactéries ou enduire l'emballage du lait et d'autres produits laitiers. Vous pouvez même l'ajouter à la peinture pour faire de la peinture contrôlée contre les bactéries. Les possibilités sont énormes », a dit Robles, qui étudie les effets du composé chimique depuis près de 15 ans.