Un habitant de l'Alaska décède des suites de la présence de toxines paralysantes dans des coquillages

« Un décès récent en Alaska du à un empoisonnement par des toxines paralysantes lié à des coquillages. Les habitants de l’Alaska devraient connaître les risques pour la santé lors de la récolte des coquillages. » Source communiqué du Department of Health and Social Services d’Alaska du 15 juillet 2020.

Le Bureau du médecin légiste a confirmé qu'un décès en Alaska était compatible avec un empoisonnement par des toxines paralysantes causé par coquillages (PSP pour Paralytic Shellfish Poisoning). La personne décédée avait des problèmes de santé sous-jacents qui ont contribué au décès; cependant, la principale cause de décès a été déterminée par l'exposition aux toxines paralysantes de coquillages. Il s'agit du premier décès connu lié aux PSP en Alaska depuis 2010, bien que des maladies graves soient signalées plus fréquemment. Depuis 1993, l'État de l'Alaska a enregistré quatre décès liés aux PSP, en 1994, 1997 et deux en 2010, ainsi que plus de 100 cas d'empoisonnement par des coquillages.

L'individu décédé a consommé des moules bleues et des escargots ramassés sur une plage de Dutch Harbor le 4 juillet 2020. Les coquillages ont été cuits avant consommation. Les symptômes ont commencé environ quatre heures après la consommation des coquillages. Les premiers symptômes du patient comprenaient des picotements dans les doigts, un engourdissement, une sensation de flottement et des vomissements. Plusieurs heures plus tard, le patient a signalé un engourdissement dans la bouche, une faiblesse dans les mains et des douleurs dans le cou et le dos. Le patient a été transféré dans une clinique locale, puis transporté par avion dans un hôpital d'Anchorage où il est décédé.

Deux autres personnes ont consommé de plus petites quantités des mêmes coquillages mais n'ont jamais développé de symptômes. Les échantillons de moules bleues prélevés sur la plage le même jour où les mollusques ont été consommés se sont révélés avoir des niveaux de toxines extrêmement élevés, plus de 100 fois supérieurs à la limite réglementaire sûre.

Les échantillons d'escargots avaient également des niveaux élevés de toxines, mais pas aussi élevés que les moules bleues. Des recommandations ont été immédiatement envoyés à la communauté. L'Alaska Sea Grant Marine Advisory Program ainsi que la clinique Iliuliuk et la Knik Tribe of Alaska ont publié des dépliants et des avis sur les réseaux sociaux et envoyé des recommandations par courrier électronique et par télécopie.

Des avis ont également été traduits en espagnol, vietnamien et tagalog. Le personnel de l'Alaska Sea Grant et de la clinique Iliuliuk a également réalisé des interviews à la radio, produit une annonce radiophonique et affiché des avertissements sur les plages populaires de récolte.

Des niveaux élevés de toxines algales qui peuvent conduire à une intoxication paralytique aux coquillages ont été récemment identifiés dans des coquillages récoltés à des fins non commerciales dans de nombreuses communautés de l'Alaska. De récents rapports sur des PSP dans les communautés locales ont trouvé des niveaux dangereux de toxines dans les palourdes et/ou les moules bleues des plages de Craig, Chignik Lagoon, Hydaburg, Ketchikan, Kodiak, Kasaan, Juneau, Metlakatla et Unalaska, entre autres.

Les cueilleurs récréatifs devraient toujours être prudents face aux dangers des PSP de toutes les espèces de coquillages récoltées sur les plages de l'Alaska. Il n'y a PAS de plages certifiées ou désignées comme «sûres» pour la récolte de coquillages en Alaska. Les coquillages non-commercialement  récoltés peuvent contenir des toxines paralysantes dans les coquillages qui, si ingérées, peuvent entraîner la mort. Quiconque consomme des coquillages non-commerciaux le fait à ses risques et périls.

Cependant, les coquillages récoltés commercialement sont considérés comme sûrs à consommer. Cela est dû au fait que les pêcheurs commerciaux sont tenus par l’Alaska Department of Environmental Conservation d'avoir des produits régulièrement analysés pour les toxines qui peuvent provoquer des PSP.

Le public doit savoir que les toxines PSP ne sont pas détruites par la cuisson ou la congélation des coquillages avant leur consommation. Des toxines PSP ont également été retrouvées dans des viscères de crabe, connus sous le nom de crab butter ; le crabe doit être nettoyé et éviscéré avant d'être cuit.

Le traitement de la PSP consiste en des soins de soutien, qui peuvent nécessiter une ventilation mécanique; il n'y a pas d'antitoxine.