Recherche en cours sur la désinfection par plasma froid potentiellement révolutionnaire

« Recherche en cours sur la désinfection par plasma froid potentiellement révolutionnaire », source Food Safety News.

Une équipe de recherche de l'Université Drexel développe un traitement de l'eau de lavage au plasma froid qui pourrait tuer les agents pathogènes dangereux et être utilisé avec des produits frais délicats sans effets néfastes sur la qualité, des opérations à faible coût et sans produits chimiques ajoutés.

C'est une percée potentiellement énorme car les produits frais délicats, comme la laitue romaine, sont difficiles à nettoyer et peuvent contenir des agents pathogènes potentiellement dangereux.

S'il y a une question sur l'importance de ce type de traitement de lavage, l’article propose un tableau des éclosions à E. coli liées à ces produits frais depuis 1995. L’article liste 43 éclosion liés à des végétaux aux Etats-Unis mais aussi au Canada.

Le Center for Produce Safety finance l'équipe de recherche qui travaille au développement du traitement de l'eau de lavage par du plasma froid. L'équipe travaille également en partenariat avec SmartWash Solutions, un important partenaire de fabrication dans l'industrie de la transformation des produits frais, et Sunterra Produce Traders East représentant la technologie pour créer ce système plasma.

« Si vous avez peut-être Listeria, E. coli ou Salmonella dans l'eau de lavage, vous voulez vous en débarrasser, vous devez donc ajouter des produits chimiques que vous ne voudrez peut-être pas », selon Alexander Fridmen et directeur du C. and J. Nyheim Plasma Institute de l'Université de Drexel. « Le plasma froid n'utilise non seulement aucun produit chimique, mais pas de stérilisation thermique. Et c’est plus que ça. Il est nettement moins sensible aux charges organiques. »

L'Université Drexel avait déjà développé un instrument connu sous le nom de plasmatron, un système qui ionise les molécules de gaz pour déclencher une réaction chimique. Lorsque de l'eau est injectée à travers le flux de plasma, les molécules de gaz ionisé initient des réactions chimiques dans l'eau qui produisent des composés désinfectants, comme l'ozone. Ces réactions sont de très courte durée et les composés se décomposent rapidement en produits inoffensifs, tels que l'eau et l'oxygène. Mais pendant cette fraction de seconde, les composés désactivent les agents pathogènes dans l'eau.

Points clés à retenir:

• La technologie est similaire à celle utilisée dans les téléviseurs à écran plasma ou les ampoules fluorescentes.
• Le plasma froid a été utilisé pour traiter l'eau dans d'autres applications industrielles.
• La recherche cherchera à modifier son utilisation pour l'industrie des produits frais découpés.
• Le plasma froid offre un potentiel en tant que méthode économique de désinfection non chimique et non thermique pour l'eau de lavage.

« Si nous pouvons produire des produits frais sans produits chimiques, c’est un gros deal », a dit Fridman. « Ce sera, je pense, le plus gros impact. »

Le projet a maintenant un an. Ils sont en train de valider la technologie avec un modèle prototype utilisant une cuve de 380 litres dans laquelle l'électrode plasmatron a été immergée. L'équipe de recherche simulera une augmentation de la charge organique observée dans une installation de transformation de produits fraîchement découpés.

De l'eau traitée au plasma sera utilisée pour laver les produits inoculés par un cocktail microbien de souches de E. coli ainsi que les produits non inoculés. Ensuite, les produits et l'eau de lavage seront testés pour les agents pathogènes afin de déterminer le taux d'inactivation. Les produits lavés seront également inspectés et surveillés pour les changements de qualité. La dernière étape consistera pour le collaborateur du projet SmartWash Solution à installer le système pilote dans un système de lavage de produits fraîchement découpés à l'échelle commerciale.

NB : Deux références un peu anciennes traitent de ce sujet en Europe, 1 et 2.