Briser les secrets des coquilles d'œufs de dinosaures, selon des chercheurs

Enfin un peu de détente dans ce monde anxiogène, « Briser les secrets des coquilles d'œufs de dinosaures », source ACS.

«À la recherche d’un indice pour caractériser la coquille d’œuf d’un dinosaure cristallin de la Basse Californie, au Mexique», ACS Omega.

Depuis la célèbre découverte d'œufs de dinosaures dans le désert de Gobi au début des années 1920, les restes fossilisés ont captivé l'imagination des paléontologues et du public. Bien que des œufs de dinosaures aient maintenant été trouvés sur tous les continents, les scientifiques ne savent pas toujours quelles espèces les ont pondus.

Désormais, les chercheurs rapportant dans ACS Omega ont réduit la liste d'une coquille d'œuf inconnue du Mexique en comparant sa microstructure et sa composition avec quatre échantillons connus.

Étant donné que de nombreux œufs de dinosaures sont de taille et de forme similaires, il peut être difficile de déterminer quel type de dinosaure les a pondus. Les indices peuvent provenir d'embryons fossilisés (qui sont rares), de nouveau-nés dans le même nid ou de restes adultes à proximité. Les scientifiques ont également identifié des caractéristiques microscopiques des coquilles d'œufs qui diffèrent selon les groupes de dinosaures.

En outre, les chercheurs ont étudié la composition élémentaire des coquilles d’œufs fossiles pour en savoir plus sur le paléoenvironnement et les conditions qui ont conduit à la fossilisation des œufs.

Abel Moreno et ses collègues voulaient comparer la microstructure et la composition de cinq coquilles d'œufs de dinosaures provenant de nids dans El Gallo formation of Baja California, Mexique. Sur la base des formes et des tailles des œufs et des archives fossiles de la région, les chercheurs avaient conclu que trois des œufs avaient été pondus par des ornithopodes (herbivores bipèdes) de la famille des hadrosaures (dinosaures à bec de canard) et un par un théropode (bipède carnivores) de la famille des troodontidés (petits dinosaures ressemblant à des oiseaux). L'échantillon restant était trop endommagé pour être classé à l'œil nu.

À l'aide de la microscopie électronique à balayage, l'équipe a examiné les surfaces externes et internes et une coupe transversale de chaque coquille d'œuf.

Contrairement à la surface extérieure lisse de la coquille de théropode, les coquilles des ornithopodes et de l'échantillon inconnu avaient des nœuds à différentes distances à travers la coquille. Des images des coupes transversales de la coquille des ornithopodes ont révélé que les cônes mamillaires - cristaux de calcite sur la surface interne de la coquille - formaient de fines colonnes allongées disposées en parallèle, avec des pores irréguliers. En revanche, la coquille d'œuf du théropode présentait des cônes plus épais et plus courts disposés en bicouche avec des pores plus larges. L'échantillon inconnu ressemblait plus étroitement aux coquilles d'œufs d'ornithopodes, ce qui a conduit les chercheurs à émettre l'hypothèse qu'il appartenait probablement également à la famille des hadrosaures. En outre, les chercheurs ont effectué une analyse de la composition élémentaire, qui, selon eux, est la première analyse de ce type sur des coquilles d'œufs de dinosaures collectées au Mexique. Ils disent que les résultats pourraient aider à révéler comment le processus de fossilisation variait selon les espèces et les lieux.