Un homme qui a mis des morceaux métalliques dans des pots d'aliments pour bébés au Royaume-Uni a été condamné à 14 ans de prison.
Nigel Wright, père de deux enfants, a été reconnu coupable de chantage et de contamination des aliments pour bébés par un jury à la suite d'un procès de neuf jours en août devant la Cour pénale centrale d'Angleterre et du Pays de Galles, également connue sous le nom d'Old Bailey.
Le tribunal a appris comment l'homme de 45 ans avait emporté à la maison des pots d'aliments pour bébés de la marque Heinz dans les rayons de supermarchés Tesco et les avait contaminés avec des éclats de métal entre mai 2018 et février 2020. Il a ensuite mis un petit nombre de ces bocaux dans les magasins et a menacé que les bébés seraient blessés à moins qu'il ne reçoive 1,5 millions de livres sterling en bitcoin - une monnaie en ligne qui lui permettrait de rester anonyme. L'intrigue impliquait Tesco, Heinz et Cow & Gate.
Découvertes de métal dans les aliments pour bébés
Au cours de l'enquête, des produits ont été rappelés et 42 000 pots d'aliments pour bébés ont été récupérés. Heinz et Tesco ont supprimé toute la gamme d'aliments pour bébés «Heinz By Nature 7 mois et plus». Cow & Gate et Tesco ont rappelé 15 variétés d'aliments pour bébés «Cow & Gate de 7 mois et plus».
À la mi-décembre 2019, une mère de Lockerbie a trouvé de petits fragments de couteau dans des aliments pour bébés qu'elle s'apprêtait à donner à son enfant. Une famille de Rochdale a également rapporté avoir jeté deux boîtes d'aliments pour bébés contenant des morceaux de métal.
Wright, de Market Rasen, dans le Lincolnshire, a été reconnu coupable de trois chefs de chantage et de deux de contamination de produits. L'éleveur de moutons a déclaré qu'il avait été contraint de mener à bien le complot de chantage par des voyageurs qui le menaçaient mais il n'a pas été en mesure de fournir des preuves à l'appui de ses dires.
Le juge Warby a qualifié le mobile de Wright de «gain financier sale».
« La plus grande réduction que vous auriez pu donner était un plaidoyer de culpabilité, au lieu de cela, vous avez présenté une affaire absurde et intenable qui s'est effondrée sous examen. L'infraction a causé un choc, de la détresse et des dépenses, mais heureusement n'a pas causé de blessures, mais cela était dû à la chance plutôt qu'à un bon jugement », a-t-il déclaré.
Pour les délits de chantage et de contamination liés à Tesco, Heinz et Cow & Gate, Wright a été emprisonné pendant 11 ans. Il a également été reconnu coupable d'une infraction non liée de chantage lié à un conflit de la circulation. Pour cet incident, Wright a été emprisonné pendant trois ans. Il doit purger au moins la moitié de sa peine en détention avant d'être libéré sous condition.
Enquête avec plusieurs agences
L'opération Hancock a été soutenue par la Food Standards Agency, Food Standards Scotland, Public Health England, Public Health Scotland et Police Scotland. Elle était dirigé par la Major Crime Unit du Bedfordshire, du Cambridgeshire et du Hertfordshire.
L'inspecteur-détective Lucy Thomson, de la Major Crime Unit du Bedfordshire, du Cambridgeshire et du Hertfordshire, a déclaré: « Wright est un délinquant dangereux qui n'a pas pensé aux bébés qu'il aurait pu blesser au cours de sa recherche impitoyable d'argent. Il a concocté une histoire élaborée pour essayer de dissimuler ses traces, affirmant qu'il était forcé de commettre ses crimes. »
Jim Stokley, directeur adjoint de l’unité nationale de cybercriminalité de la National Crime Agency, a déclaré que la sentence envoie un message selon lequel une grande criminalité sera poursuivie pour protéger le public et les entreprises.
« La contamination des produits alimentaires pour bébés a entraîné une réponse globale du système de la part des forces de l'ordre britanniques; des partenaires des services de police locaux, régionaux et nationaux ont collaboré pour identifier et arrêter Wright. »
Le chef-adjoint de la police du Hertfordshire Bill Jephson, qui a dirigé l'enquête, a déclaré qu'il espérait que la peine prononcée aurait un effet dissuasif pour quiconque pense que le chantage est une option pénale viable.
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