Une étude de la Royal Society Open Science a révélé que de petites augmentations de la réceptivité aux théories du complot équivalaient à de fortes augmentations de l'hésitation à la vaccination, démontrant un puissant effet de désinformation sur les comportements de santé en cas de pandémie.
Des scientifiques de l'Université de Cambridge ont mené de grandes enquêtes nationales au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Irlande, au Mexique et en Espagne en avril, demandant aux participants d'évaluer la fiabilité des déclarations et des mythes populaires sur le COVID-19 sur une échelle de sept points à partir de «très peu fiable» à «très fiable» et pour fournir des données démographiques, des informations sur l'idéologie politique et d'autres informations connexes.
Les scientifiques ont découvert qu'une augmentation d'une unité de la fiabilité perçue de la désinformation était associée à une baisse de 23% de la probabilité d'un participant de se faire vacciner (OR, 0,77; intervalle de confiance à 95% [IC], 0,72 à 0,83) et à une diminution de 28% dans la probabilité qu'ils recommandent la vaccination pour les amis et la famille vulnérables (OR, 0,72; IC à 95%, 0,67 à 0,78).
Notamment, une grande majorité de personnes dans tous les pays ont jugé que les déclarations de désinformation n'étaient pas fiables, avec un score médian pour tous les pays de 2,46 (écart-type, 1,32), bien que certaines théories du complot aient été jugées fiables par un pourcentage significatif de participants dans tous les pays.
L'allégation selon laquelle le coronavirus a été conçu dans un laboratoire de Wuhan a été acceptée comme fiable par 22% à 23% des participants en Grande-Bretagne et aux États-Unis, 26% en Irlande, 33% au Mexique et 37% en Espagne. Les déclarations de complot impliquant des cabales sur la vaccination mondiales ont également été jugées fiables par un nombre important de participants dans les cinq pays.
Les facteurs qui ont augmenté la probabilité de vulnérabilité à la désinformation comprenaient l'identification comme étant plus de droite ou politiquement conservatrice, un âge plus jeune (sauf au Mexique) et la confiance dans les politiciens pour lutter efficacement contre la crise. Les facteurs qui réduisaient la vulnérabilité à la désinformation comprenaient un score élevé d'éducation et un niveau élevé de numératie déclaré envers les scientifiques.
« Les compétences liées à la numératie sont le prédicteur le plus important de la résistance à la désinformation que nous ayons trouvé », a déclaré l'auteur principal Jon Roozenbeek, dans un communiqué de presse de l'Université de Cambridge. « La promotion de la numératie pour passer au crible les informations en ligne pourrait bien être vitale pour freiner l'infodémie et promouvoir un bon comportement de santé publique. »
NB : La numératie est la capacité d'une personne de comprendre et d'utiliser des données et des concepts mathématiques.
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