La science a-t-elle un problème avec les déchets en plastique? Des microbiologistes prennent des mesures pour réduire les déchets plastiques

« La science a-t-elle un problème avec les déchets en plastique? Des microbiologistes prennent des mesures pour réduire les déchets plastiques.  », source EurekAlert!.

« Tout le monde peut faire un effort! », disent urgemment des microbiologistes après avoir développé une nouvelle approche qui pourrait réduire les déchets plastiques de leur laboratoire de plus de 500 kg par an.

Dirigés par le Dr Amy Pickering et le Dr Joana Alves, le laboratoire a remplacé les plastiques à usage unique par des équipements réutilisables. Lorsque des alternatives n'étaient pas disponibles, le groupe a décontaminé et réutilisé des équipements en plastique qui auraient généralement été jetés après une seule utilisation. « Nous savions que nous utilisions quotidiennement du plastique dans nos recherches, mais ce n'est que lorsque nous avons pris le temps de quantifier les déchets que les volumes utilisés ont vraiment frappé chez nous. Cela a vraiment souligné la nécessité pour nous d'introduire des mesures de réduction du plastique ». dit le Dr Pickering.

Le laboratoire a développé un nouveau programme axé sur la durabilité, en s'éloignant de l'utilisation de plastiques à usage unique dans la mesure du possible. Dans certains cas, le groupe de recherche a utilisé des articles réutilisables en bois ou en métal au lieu de plastique. S'il n'y avait pas d'alternatives, le groupe s'est concentré sur la réutilisation des équipements en plastique en décontaminant chimiquement les tubes en plastique avant un deuxième niveau de décontamination sous chaleur et pression - appelé autoclavage.

Pour déterminer le succès du programme, le laboratoire de sept chercheurs a passé quatre semaines à documenter les déchets plastiques produits dans des conditions régulières. Ils ont ensuite mesuré la quantité de déchets produits au cours des sept prochaines semaines avec de nouveaux procédés pour réduire la consommation de plastique à usage unique.

« Une fois les mesures en place, il est rapidement apparu que des impacts importants étaient observés. Le plus surprenant pour nous était la résilience de certains plastiques à l'autoclave et donc le nombre de fois qu'ils peuvent être réutilisés. Cela signifie que nous avons été en mesure d’économiser plus de plastique que ce que nous avions prévu au départ », a déclaré le Dr Pickering.

Lors de la mise en œuvre de ces pratiques de remplacement et de réutilisation, 1 670 tubes et 1 300 anses d'inoculation ont été sauvés pendant une période de quatre semaines. Cela a conduit à une réduction de 43 kg de déchets.

Le laboratoire de microbiologie typique utilise principalement du plastique jetable, qui n'est souvent pas recyclé en raison de la contamination biologique. En 2014, 5,5 millions de tonnes de déchets plastiques ont été générées dans les laboratoires de recherche du monde entier. Le laboratoire d'Edimbourg travaille avec des bactéries pathogènes dangereuses, en raison des dangers de contamination, leurs déchets doivent être autoclavés et incinérés, le tout avec un coût environnemental et financier élevé.

Les pratiques visant à réduire les déchets plastiques dans les laboratoires de recherche sont de plus en plus populaires au Royaume-Uni, avec des chercheurs de l'Université de York décontaminant et réutilisant des flacons en plastique et des chercheurs d'un laboratoire de chimie d'Édimbourg recyclant 1 million de gants en plastique en 2019.

« Il est important de prenez le temps d'identifier les articles en plastique que vous utilisez le plus. Cela vous permettra d'identifier à la fois les gains faciles, comme le remplacement des anses d'inoculation en plastique par des anses en métal réutilisables, ainsi que les tâches plus importantes, comme la réutilisation du plastique. Cela vous aidera à amener d'autres personnes à bord et à créer une dynamique », a déclaré le Dr Pickering.

Les nouveaux protocoles empêchent non seulement les déchets plastiques, mais permettent également d'économiser de l'argent selon le Dr Pickering: « Sur une période de 3 mois de mise en œuvre des protocoles, nous aurons économisé plus de 400 £ de tubes en plastique, d'anses d'inoculation et de cuvettes », a-t-elle déclaré.

Les détails complets des nouveaux protocoles de réduction des déchets du laboratoire peuvent être consultés gratuitement dans Access Microbiology.