Les déchets des masques et autres EPI montent en flèche au milieu de la pandémie, selon une étude dans 11 pays

Comme Paris est une ville sale, les masques se répandent régulièrement sur la chaussée, malgré des soit disant amendes ...

«Les déchets des masques et autres EPI montent en flèche au milieu de la pandémie», source article de Mary Van Beusekom paru dans CIDRAP News.

La prolifération de masques pour se protéger de la COVID-19 a eu un effet dévastateur et durable sur l'environnement, avec une augmentation de 9 000% des déchets de masques sur 14 mois dans 11 pays, selon une étude d'observation menée hier par des chercheurs britanniques dans Nature Sustainability. L’article est disponible en intégralité.

Les gants jetés et les lingettes désinfectantes usagées se sont également ajoutés aux déchets, dont l'augmentation est probablement due aux réponses politiques nationales de la COVID-19, en particulier l’obligation du port du masque, et aux recommandations de l'OMS, ont déclaré les chercheurs.

Les déchets constituent une grande menace pour l'environnement, obstruant potentiellement les grilles et les collecteurs d’égoût; la pollution des rivières, des lacs, des ruisseaux et des océans; enchevêtrement et empoisonnement de la faune; et la lixiviation de contaminants tels que les microplastiques dans la chaîne alimentaire inférieure.

Les déchets liés aux masques ont été multipliés par 84 fois

Des chercheurs, de l'Université de Portsmouth et de l'Université de Southampton en Angleterre et de l'Université Griffith en Australie, ont quantifié l'émergence d'équipements de protection individuelle (EPI) à usage unique et de déchets liés à la pandémie, en grande partie en plastique, à l'aide de l’app Litterati de collecte de déchets déclarée par les citoyens de septembre 2019 à octobre 2020. Plus de 2 millions de déchets ont été collectés au cours de l'étude.

Les pays participants étaient l'Australie, la Belgique, le Canada, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, l'Espagne, la Suède, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Au cours des 4 mois précédant l'annonce par l'OMS d'une urgence sanitaire mondiale, le volume de masques, gants et lingettes collectés est resté stable, avec une proportion de masques inférieure à 0,01 % de tous les déchets et gants et lingettes à environ 0,2 %.

Après l'annonce de l'OMS, les quantités de tous les types de déchets d'EPI ont augmenté, les gants augmentant de 2,4% mais tombant ensuite à environ 0,4% au-dessus des niveaux prépandémiques. Les volumes de lingettes ont progressivement augmenté de mars à août, à 0,6% par rapport aux niveaux précédents, pour revenir à environ 0,4%.

Les déchets de masques ont augmenté de 9 000% de mars à octobre, culminant à 0,84% de l'ensemble des déchets. «Il est important de noter que ces proportions ont été observées parallèlement à une augmentation du nombre total de déchets enregistrés à Litterati, indiquant qu'il ne s'agissait pas d'un artefact d'échantillonnage», ont noté les auteurs.

En mars 2020, l'OMS a estimé une augmentation de la demande mensuelle pour les seuls établissements de santé de 89 millions de masques et 76 millions de gants, ont déclaré les auteurs. En octobre 2020, le nombre de masques jetés avait été multiplié par 84 par rapport à l'année précédente.

Au cours des 6 premiers mois de la pandémie, l'OMS a conseillé au grand public de ne pas porter de masques afin de conserver des fournitures limitées pour les personnels de santé, mais a ensuite révisé ses directives le 5 juin 2020 pour recommander leur utilisation dans des environnements où la distanciation physique était impossible et dans les pays où la transmission communautaire est en cours.

Impact des orientations de l'OMS et des obligations nationales

Alors que les masques étaient presque inexistants en tant que détritus dans tous les pays avant la pandémie, ils constituaient des proportions croissantes de déchets à différents niveaux dans différents pays. Le Royaume-Uni, par exemple, avait la proportion la plus élevée de déchets de masques, de gants et de lingettes, les masques représentant plus de 5% de tous les déchets et les gants et lingettes représentant environ 1,5%.

À l'autre extrémité du spectre, la proportion de masques, de gants et de lingettes n'a pas dépassé 1% de tous les déchets aux Pays-Bas, à l'exception des gants, qui ont atteint 3% en avril 2020. La Suède a passé des mois sans aucun détritus d'EPI enregistré. Le Canada a commencé à signaler des déchets de masques, de gants et de lingettes au moment de l'annonce de la pandémie de l'OMS, tandis que l'Allemagne et les États-Unis ont suivi un schéma similaire pour les masques, bien que les déchets de gants et de lingettes aient existé avant la pandémie.

L'introduction de règles sur le port du masque a clairement influencé les déchets d'EPI, ont déclaré les chercheurs, les masques affichant la plus grande réponse (environ 0,01%, en moyenne) avant la législation et augmentant par la suite. Les déchets de gants ont commencé à grimper 2 mois avant la législation, s'alignant sur l'annonce et les recommandations de l'OMS, mais diminuant après la mise en œuvre des politiques nationales de port de masques.

«Alors que les pays commençaient à réduire les restrictions de confinement, les incidences de déchets de gants ont diminué, probablement en raison d'une meilleure éducation sur la façon dont le virus est susceptible de se transmettre, les lingettes augmentant pendant les restrictions de niveau inférieur lorsque les gens commencent à nettoyer les surfaces», ont écrit les auteurs.

Les chercheurs ont prévu que l'utilisation de masques restera élevée jusqu'en 2022, présentant ainsi une menace environnementale continue. Les lingettes et les gants, ont-ils déclaré, continueront également d'être utilisés, principalement dans les régions où la transmission communautaire de la COVID-19 est en cours.

Nécessité d'une formation sur l'élimination appropriée

Des études antérieures ont montré que les personnes ont tendance à jeter davantage de déchets dans des environnements déjà encombrés, ont noté les auteurs. Les pénuries de personnel auraient pu entraîner une diminution du nettoyage des rues et de la collecte des déchets, ou les personnes craignaient peut-être que le fait de ramener les déchets à la maison pour les éliminer contaminerait leurs sacs à provisions , des véhicules ou des maisons.

«Nos résultats suggèrent qu'en plus de lutter contre la menace pour la santé humaine, des réponses ciblées à la pandémie au niveau national sont également nécessaires pour faire face à la menace pour la santé environnementale posée par des déchets connexes», ont écrit les auteurs. «Comme il est probable qu'une utilisation plus élevée du masque se poursuivra après la pandémie de santé immédiate, de telles réponses doivent être soutenues.»

Dans un communiqué de presse de l'Université de Portsmouth, l'auteur principal Keiron Roberts, a déclaré que les résultats illustrent l'impact que l'obligation d'utiliser des EPI peut avoir sur les déchets. «Il est clairement nécessaire de s'assurer que l'exigence d'utilisation de ces articles s'accompagne de campagnes d'éducation pour limiter leur rejet dans l'environnement», a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont appelé à des investissements dans les infrastructures, les services et la législation pour réduire les déchets d'EPI. «En tant que telles, les futures politiques devraient être conçues pour promouvoir l'utilisation d'articles réutilisables, faciliter la collecte et l'élimination des articles à usage unique aux points où leur utilisation est obligatoire, et soutenir l'infrastructure de gestion des déchets dans la récupération et l'élimination ultérieure des matériaux», ont-ils conclu dans l'étude.

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