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| Source ACS Nano 2021. |
Les chercheurs ont mis au point un test pour révéler la contamination bactérienne des produits laitiers bien avant qu'ils n'aient la chance d'atteindre les lèvres de qui que ce soit.
Des chercheurs de l'Université McMaster, avec le soutien de Toyota Tsusho Canada, Inc., ont prouvé une méthode qui permettra aux producteurs, aux conditionneurs et aux distributeurs de détecter la contamination bactérienne dans les produits laitiers simplement en lisant le signal d'un test imprimé à l'intérieur de chaque contenant.
La technologie peut être adaptée pour détecter les pathogènes alimentaires les plus courants et devrait également être efficace pour une utilisation avec d'autres aliments et boissons.
Une fois qu'il sera largement disponible, McMaster et Toyota Tsusho espèrent qu'il rendra l'approvisionnement alimentaire plus sûr et réduira considérablement le gaspillage alimentaire.
L’étude a été publiée dans la revue de nanotechnologie ACS Nano.
Le test dans sa forme actuelle fonctionne en isolant même des quantités infimes de bactéries infectieuses dans les produits laitiers - un défi technique qui jusqu'à présent était difficile à gérer.
«Le lait est un environnement très riche dont la biologie complexe peut masquer la présence de pathogènes, ce qui rend leur recherche difficile», explique Tohid Didar, titulaire d'une chaire de recherche du Canada à la McMaster School of Biomedical Engineering et auteur de l'article.
«En termes de défi technique, c'est similaire au sang.»
Le test fonctionne en imprimant sur la surface intérieure d'un récipient un patch insipide et sans danger pour les aliments qui repousse tout sauf les organismes cibles, à l'aide d'un biocapteur qui déclenche un changement dans le patch lorsque de tels organismes sont détectés.
Des chercheurs travaillent avec Toyota Tsusho Canada, Inc., une filiale indirecte de Toyota Tsusho Corporation au Japon, pour développer et commercialiser un prototype fonctionnel.
«Nous avons choisi le lait comme démonstration de la technologie parce que c'est un véritable défi. Le fait de savoir que la technologie fonctionne dans une solution aussi complexe signifie qu'elle peut fonctionner avec d'autres formes de produits alimentaires emballés, tels que la soupe ou le thon en conserve», explique le co-auteur Carlos Filipe, titulaire de la chaire de génie chimique de McMaster.
La réduction des maladies et du gaspillage alimentaire s'harmonise bien avec les valeurs de Toyota Tsusho Canada, explique Grant Town, vice-président de Toyota Tsusho Canada Inc.
«Chaque fois que nous travaillons pour générer de nouvelles affaires, cela doit apporter un avantage à la société», a déclaré Town. «La réduction du gaspillage alimentaire profitera à tout le monde, et Toyota Tsusho Canada y voit une excellente opportunité.»
La recherche fait partie d'un effort continu et plus large visant à faire de McMaster un centre de développement de capteurs en temps réel, de matériaux anti-pathogènes et d'autres produits qui améliorent la sécurité des aliments.
Les auteurs de la nouvelle recherche ont ensemencé du lait entier avec E. coli pour prouver que la technologie peut détecter même des traces de la bactérie.
Ayant prouvé son efficacité, disent les chercheurs, la technologie de détection peut facilement être appliquée à d'autres agents pathogènes d'origine alimentaire, tels que Listeria et Clostridium. Yingfu Li, professeur de biochimie et de sciences biomédicales et co-auteur de l'article, avait précédemment identifié divers biocapteurs capables de détecter des agents pathogènes spécifiques.
Les co-auteurs de Didar, Filipe et Li sont Hanie Yousefi, Sahar Esmaeili Samani, Shadman Khan, Akansha Prasad et Amid Shakeri, tous de McMaster.
Un patch de test couvrant plusieurs agents pathogènes pourrait être imprimé ou incorporé dans de nombreuses formes d'emballages, y compris des cartons, des pots en plastique, des sacs de lait et des bouteilles afin qu'il puisse être lu, visuellement ou avec un scanner, sans ouvrir l'emballage.
L'objectif à court terme est de mettre la technologie à la disposition des fabricants, des distributeurs et des distributeurs, mais si elle est largement adoptée, les consommateurs pourraient un jour utiliser des scanners portables pour vérifier les aliments juste avant de les consommer.
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