L'agence irlandaise de sécurité sanitaire des aliments met en évidence les principaux enseignements liés à la sécurité des aliments pendant la COVID-19

En attendant qu'un jour, chez nous, l’Anses ou nos autorités sanitaires nous parlent de sécurité des aliments pendant la pandémie liée à la COVID-19, voici que «L'agence irlandaise de sécurité sanitaire des aliments met en évidence les principaux enseignements liés à la sécurité des aliments pendant la COVID-19», source article de Joe Whitworth paru le 16 décembre 2021 dans Food Safety News. 

Quatre leçons ont été identifiées concernant la réglementation pendant COVID-19 par la Food Safety Authority of Ireland (FSAI), Case Study: Food Safety Regulation in 2020 during the COVID-19 Pandemic.

Cela comprend le rôle des systèmes d'alerte précoce et des risques émergents pour aider les autorités à réagir rapidement aux nouvelles menaces et comment, en acceptant un impact sur les contrôles officiels, les agences peuvent maintenir des activités hautement prioritaires pendant les crises tout en protégeant la santé publique.

Les restrictions pendant la pandémie en cours ont affecté l'industrie alimentaire, la FSAI et les agences officielles en charge de la réglementation. Ils ont entraîné une perturbation importante de la chaîne d'approvisionnement, la suspension de certains contrôles officiels et d'autres activités connexes, l'arrêt de la vérification de la sécurité des aliments interentreprises et des restrictions sur la nature et la fréquence des contrôles officiels. La chaîne d'approvisionnement est devenue vulnérable à la fraude et aux problèmes de sécurité des aliments, car les contrôles de diligence raisonnable des fournisseurs ont diminué en raison des restrictions de mouvement et de la suspension des audits par tierce partie.

La FSAI et les agents chargés de l'application de la loi ont trouvé qu'il était difficile de garantir que les entreprises restent concentrées sur la sécurité des aliments lorsqu'elles essayaient de se conformer aux mesures de santé et de sécurité liées à la COVID-19 et à l'impact de la pandémie sur la main-d'œuvre. Les problèmes étaient particulièrement aigus dans les usines de viande et de volaille irlandaises qui ont connu un certain nombre d'épidémies de la COVID-19 parmi les travailleurs, selon le rapport.

Règles flexibles et moins d'inspections

Les problèmes de chaîne d'approvisionnement ont obligé les entreprises à identifier rapidement des ingrédients alternatifs. Cela a entraîné des non conformités à la législation sur l'étiquetage des aliments. Cependant, compte tenu de la situation, la FSAI a fourni des conseils axés sur le respect des aspects de sécurité de la législation alimentaire tels que l'étiquetage des allergènes avant les questions non liées à la santé telles que l'étiquetage de l'origine.

La superposition d'étiquettes de produits était autorisée, mais les entreprises étaient averties de ne pas négliger les aspects allergènes, chimiques et microbiologiques de sécurité des nouveaux ingrédients.

La COVID-19 a eu un impact sur les activités d'inspection de toutes les agences officielles, mais de mars à juin 2020, la plus grande perturbation des contrôles officiels a eu lieu au niveau du Health Service Executive (HSE), qui est principalement responsable des contrôles dans les commerces de détail et les entreprises fabriquant des aliments non d’origine animale. Les laboratoires officiels exploités par le HSE ont également été touchés car certains ont été reconfigurés pour tester la COVID-19 plutôt que les aliments.

La diminution de la capacité des contrôles officiels a été compensée dans une certaine mesure par le fait que de nombreuses entreprises du secteur de la restauration ont fermé en raison des mesures de santé publique liées à la COVID-19, bien qu'une plus petite proportion ait continué à fournir des services de plats à emporter existants ou ait modifié leur modèle commercial pour fournir nouvelles options de plats à emporter.

Les données du HSE ont montré une diminution de 36% du nombre d'inspections dans les établissements. Les chiffres du ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et de la Marine (DAFM), qui font des contrôles à la ferme ainsi que la fabrication et la vente en gros d'aliments d'origine animale, ont montré que les inspections ont chuté de 39%, passant de 12 214 en 2019 à 7 408 l'année dernière.

Au Sea-Fisheries Protection Authority, qui est responsable des contrôles dans les usines de produits de la mer, le nombre d'inspections était plus stable à 1 911 contre 2 121 en 2019. Une tendance similaire a été signalée par les autorités locales où les agents vétérinaires effectuent des contrôles dans les petits sites de viande. Ici, les inspections ont diminué de 12%, passant de 4 320 en 2019 à 3 790 en 2020.

Plus d'opérations non enregistrées, mais les cas d'intoxication alimentaire sont en baisse

Dans l'ensemble, il y a eu une réduction de 30% du nombre d'échantillons prélevés pour analyses, passant de 28 374 en 2019 à 19 951 en 2020. La baisse la plus importante a été de 48% pour les échantillons d'aliments provenant d'établissements sous supervision du HSE.

La FSAI a pris connaissance d'une augmentation du nombre d'entreprises alimentaires dans des locaux inappropriés pendant la pandémie. Ces entreprises illégales n'étaient souvent pas hygiéniques et avaient peu ou pas de systèmes de sécurité des aliments en place. Un exemple impliquait des ordres de fermeture signifiés sur des opérations de sushi depuis la chambre d'une maison louée à Santry, Dublin en octobre 2020. Le nombre d'entreprises non enregistrées découvertes par la FSAI et d'autres agences officielles est passé de 19 en 2019 à 47 en 2020.

Les plaintes adressées en ligne à la FSAI ont chuté en 2020 par rapport à 2019 à 2 772 contre 3 460, influencées par la fermeture de nombreuses entreprises au cours des trois confinements.

Les appels concernant une intoxication alimentaire suspectée sont passés de 22,9% des plaintes en 2019 à 15,5% en 2020. C'était inattendu compte tenu du nombre de points de vente qui sont passés des modèles de restauration uniquement aux modèles à emporter qui ont soulevé des problèmes de sécurité des aliments autour de ces nouveaux processus inconnus, selon le rapport.

Cependant, il est possible que les chiffres aient été affectés par d'autres facteurs comme une diminution des aliments consommés en provenance des entreprises alimentaires, une simplification des menus ou une augmentation de la sous-déclaration en raison de la moindre volonté des personnes malades de se rendre dans les cabinets de médecins généralistes.

Vue plus large

La réglementation européenne révisée a également permis la flexibilité. Elle a permis d'effectuer des contrôles officiels à l'aide d'une personne désignée en place de l'inspecteur autorisé et les analyses à effectuer dans tout laboratoire non officiel à titre temporaire, à condition qu'il ait été désigné par l'autorité nationale à cette fin. Les contrôles aux frontières pouvaient utiliser une documentation électronique et des inspections physiques remplacées par d'autres moyens de communication.

Des rapports en provenance de Chine suggèrent que le SRAS-CoV-2 pourrait être transmis par l'emballage d'aliments surgelés et la surface de ces aliments, en particulier les fruits de mer et la viande. Les autorités ont mis en place un échantillonnage et des tests sur les aliments et les emballages de la chaîne du froid. Les chiffres du gouvernement chinois à la fin de 2020 ont indiqué que le taux de PCR positif des tests d'aliments importés de la chaîne du froid était de 0,48 positifs pour 10 000 tests. Ceci représente un résultat positif pour 20 000 analyses.

À ce niveau de produit défectueux, les calculs de la FSAI montrent que pour être sûr à 95% qu'un conteneur d'expédition transportant 50 000 contenants de fproduits de la mer congelés de 500 grammes était exempt de SARS-CoV-2, un inspecteur devrait prélever 40 000 contenants ou 80% de emballages alimentaires dans le conteneur. Les responsables irlandais ont déclaré que cela montre qu'il n'était ni pratique, ni protecteur pour la santé publique de mettre en œuvre des tests PCR sur les aliments importés de la chaîne du froid pour le SRAS-CoV-2.

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