Le Royaume-Uni réitère son désir de protéger les normes alimentaires dans les négociations commerciales avec les Etats-Unis

« Le Royaume-Uni réitère son désir de protéger les normes alimentaires dans les négociations commerciales avec les Etats-Unis », source Food Safety News.

La deuxième série de pourparlers commerciaux entre les États-Unis et le Royaume-Uni s'est terminée avec les normes alimentaires, incluant la sécurité sanitaire, toujours à l'ordre du jour.

Les négociations sur un accord de libre-échange (FTA pour free trade agreement) ont eu lieu du 15 au 26 juin et la prochaine session est prévue pour fin juillet. Ils ont commencé en mai avec le représentant américain au commerce, Robert Lighthizer. Les États-Unis sont le plus grand partenaire commercial bilatéral du Royaume-Uni et le plus grand marché d'exportation en dehors de l'UE.

La ministre du Commerce, Liz Truss, a déclaré qu'il n'y avait pas de date limite fixée pour tout accord.

« Le gouvernement reste clair sur la protection du National Health Service (NHS) et ne fait aucun compromis sur les normes élevées de protection de l'environnement, du bien-être animal et de la sécurité des aliments au Royaume-Uni », a-t-elle déclaré.

Non au poulet chloré et au bœuf traité aux hormones

Cela réitère les commentaires précédents d'un porte-parole du gouvernement, qui avait déclaré qu'il ne signerait pas un accord commercial qui compromettrait dans ces domaines.

« Le poulet chloré et le bœuf injecté avec des hormones ne sont pas autorisés à l'importation au Royaume-Uni. Cela sera conservé par la loi de retrait de l'UE et inscrit dans la loi britannique à la fin de l'accord de transition », a déclaré le porte-parole.

Sue Davies, responsable de la protection des consommateurs et de la politique alimentaire chez une association de protection des consommateurs, Which?, a dit que l'état actuel des normes alimentaires dans la législation britannique pourrait être modifié avec un contrôle parlementaire limité.

« Afin de maintenir des normes élevées actuelles au Royaume-Uni, le gouvernement devrait saisir l'opportunité de concrétiser ses engagements de manière proactive par le biais de lois commerciales ou agricoles - donnant aux consommateurs et aux producteurs alimentaires l'assurance que nos normes alimentaires durement gagnées ne seront jamais sur la table. dans les négociations commerciales. »

Le 1er juillet, le Sous-comité des accords internationaux a tenu sa première session de preuves sur les négociations commerciales entre le Royaume-Uni et les États-Unis, en se concentrant sur les agro-aliments. Les orateurs étaient Nick von Westenholz, de la National Farmers ’Union (NFU), Michael Haverty, du Andersons Center et Elsa Fairbanks, directrice de la Food and Drink Exporters ’Association.

Des sujets tels que les normes sanitaires et phytosanitaires (SPS) et le bien-être animal, les aliments génétiquement modifiés, les indications géographiques et le commerce des produits agricoles et alimentaires ont été couverts.

Une Commission examinera les normes alimentaires

Truss a déclaré que le gouvernement mettra en place une commission du commerce et de l'agriculture qui examinera les normes alimentaires et agricoles, mais que ses recommandations ne seraient que consultatives.

La présidente de la NFU, Minette Batters, a déclaré avoir appelé pour la première fois à un tel groupe il y a 18 mois.

« Nous sommes impatients de travailler avec le gouvernement et d’autres parties prenantes dans les jours à venir sur le mandat de la Commission, afin de garantir que son travail soit véritablement utile. En particulier, il sera essentiel que le Parlement soit en mesure d’examiner correctement les recommandations de la Commission et qu’il puisse s’assurer que le gouvernement les applique efficacement », a-t-elle déclaré.

Une pétition de la NFU exhortant le gouvernement à veiller à ce que les futurs accords commerciaux n'entraînent pas une augmentation des importations alimentaires qu'il serait illégal de produire en Grande-Bretagne a reçu plus d'un million de signatures.

Vicki Hird, responsable de la politique alimentaire et agricole chez Sustain, a salué cette décision mais a ajouté qu'elle ne couvrait pas tous les problèmes.

« Nous notons qu'elle a seulement accepté une commission du commerce et de l'agriculture en principe, que ce serait limité dans le temps et que ses recommandations seraient uniquement consultatives. Une approche aussi faible et à court terme laisse tant de fissures à travers lesquelles nos normes alimentaires pourraient glisser. »

Des questions demeurent

L’Ulster Farmers’ Union (UFU) a fait pression en faveur d’une législation garantissant que les normes de production du Royaume-Uni ne sont pas compromises et cela continuera dans le cadre des projets de loi sur l’agriculture et le commerce. Le président de l'UFU, Ivor Ferguson, a déclaré qu'une feuille de route détaillée pour le commerce et les normes était nécessaire.

« Nous avons salué et été rassurés par des assurances verbales et des engagements manifestes sur la question. Mais par eux-mêmes, ils sont incapables de répondre à la question au cœur du problème: comment un gouvernement peut-il, à la fois pratiquement et légalement, libéraliser le commerce tout en préservant les normes de production élevées et appréciées du Royaume-Uni », a demandé Ferguson.

Le responsable de la National Sheep Association (NSA), Phil Stocker, a déclaré que c'était un bon point de départ mais que de nombreuses questions restaient en suspens.

« À ce stade, cela pourrait tout simplement être un discours de la part du gouvernement à l'industrie, de sorte que la NSA continuera de réclamer un véritable engagement législatif par le biais du Trade Bill ou de l'Agriculture Bill. Le gouvernement ne s'est pas engagé à mettre en place ce comité, ni à quoi il ressemblera ou ne fonctionnera pas. Nous serons clairs, ce comité devrait être formé pour évaluer chaque FTA proposé pour ses risques individuels, les rapports devraient être rendus publics et le gouvernement devrait être tenu de publier une réponse publique », a déclaré Stocker.

Lettre d’avertissement des distributeurs à propos des importations

En juin, Tim Lang, professeur de politique alimentaire chez Sustain, Compassion in World Farming et City University, a envoyé une lettre à neuf distributeurs sur l’importation de viande, de produits laitiers et d’œufs de qualité inférieure.

La lettre couvrait des sujets comme le bœuf traité aux hormones, le porc à la ractopamine, le poulet lavé au chlore, la surutilisation d'antibiotiques et de pesticides et l'utilisation de poulet  en cages de batterie.

Lang a déclaré que lorsque le gouvernement conclut des accords avec des pays qui ont des normes plus basses, les distributeurs ont le choix.

« Maintiendront-ils au minimum les normes actuelles ou seront-ils poussés par le gouvernement à créer un marché à deux vitesses? De nombreux universitaires de diverses disciplines sont parfaitement conscients que non seulement la santé, l'environnement et le bien-être animal sont en jeu, mais la confiance du public dans les distributeurs eux-mêmes. »

Dans une autre lettre ouverte, le directeur exécutif de Waitrose, James Bailey, a déclaré qu'il ne vendrait jamais, sous la propre étiquette de supermarché, du bœuf traité aux hormones.

« Il serait tout simplement faux de maintenir des normes élevées à la maison tout en important des aliments d'ailleurs qui ont été produits selon des normes inférieures.  Nous fermerions les yeux sur un problème qui existe dans une autre partie du monde et sur les animaux qui sont hors de notre vue et de notre esprit », a dit le courrier de Waitrose.

Which? a également lancé une pétition sur les normes alimentaires avec plus de 200 000 signatures. Le groupe de consommateurs a interrogé 2 078 adultes en juin et les trois cinquièmes ont dit que les aliments produits selon des normes inférieures ne devraient pas être en vente, quel que soit l'étiquetage. Un total de 63 pour cent a déclaré que le poulet lavé au chlore ne devrait pas être vendu dans les supermarchés, même s'il était étiqueté et ce chiffre était de 61 pour cent pour le bœuf traité aux hormones.

En avril, Friends of the Earth (Amis de la Terre) ont fait part de leurs inquiétudes quant à l'ouverture de négociations commerciales avec les États-Unis lors de la pandémie de COVID-19 dans une lettre envoyée à Liz Truss.

« Il serait profondément inapproprié que les négociations commerciales avec les États-Unis commencent à ce moment - ou dans un avenir prévisible. L’attention du gouvernement britannique devrait être concentrée sur la gestion des crises de santé publique et économiques auxquelles notre nation est confrontée. Nous avons de multiples inquiétudes concernant un accord commercial avec les États-Unis - en particulier en ce qui concerne les normes alimentaires, les protections en matière de bien-être animal et les mesures de protection contre les produits chimiques et les pesticides. »