«Le confinement lié au COVID-19 a eu des effets étranges sur la pollution atmosphérique à travers le monde», source Chemical & Engineering News.
Alors que la pandémie de COVID-19 ralentissait les voyages et les affaires dans le monde, les taux d'émission de pollution ont baissé en conséquence. Avec moins de voitures sur la route et un ciel plus clair, les chimistes atmosphériques ont sauté sur l'occasion pour étudier l'impact de la réduction des émissions à l'extérieur du laboratoire. Un article dans Chemical & Engineering News, le magazine hebdomadaire de l'American Chemical Society, détaille les premières découvertes, qui pourraient aider à résoudre les problèmes de changement climatique et de qualité de l'air.
« Les premiers indicateurs atmosphériques sont venus de Chine, qui a imposé des procédures strictes de confinement en janvier pour ralentir la propagation du nouveau coronavirus. En conséquence, les émissions ont diminué «à un rythme et à une échelle jamais observés auparavant », a écrit la correspondante principale Katherine Bourzac.
Alors que le reste du monde réagissait plus tard avec des ordres de maintien à la maison et d'autres mesures de sécurité sanitaire, les chimistes de l'atmosphère se sont précipités pour saisir les données qu'ils pouvaient sur l'impact environnemental. Les expériences typiques de chimie atmosphérique nécessitent des modèles informatiques complexes et des chambres de réaction en laboratoire, car les émissions dans le monde réel changent généralement très lentement. Le changement radical dans la vie quotidienne causé par les confinements liés à la pandémie a permis aux chercheurs de collecter des informations en temps réel, ce qui, selon eux, pourrait conduire à une compréhension plus approfondie de la chimie atmosphérique dans son ensemble.
Les confinements ayant considérablement réduit le trafic, les émissions de dioxyde de carbone (CO2) et de dioxyde d'azote (NO2) ont chuté en nature. Par exemple, en Nouvelle-Zélande, les chercheurs ont observé une réduction de 80% des émissions de CO2, ce qui correspond au plus petit nombre de voitures sur la route.
Des tendances similaires ont été observées dans les principales régions métropolitaines du monde. Bien que ces changements aient duré aussi longtemps que les ordonnances de maintien à la maison, les chercheurs atmosphériques affirment qu'ils fournissent un modèle solide pour aider à persuader les décideurs d'adopter une législation plus respectueuse du climat. Il y avait aussi quelques observations inattendues. Par exemple, les niveaux d'ozone ont augmenté dans certaines villes malgré des émissions de NO2 plus faibles. Malgré les circonstances difficiles de la pandémie, les chimistes atmosphériques espèrent que les données collectées auront un impact positif sur leur domaine.
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