COVID-19 : De faibles taux d'anticorps soulèvent des questions sur le risque de réinfection

Coronavirus: De faibles taux d'anticorps soulèvent des questions sur le risque de réinfection, source SCMP du 7 avril 2020.

• Des scientifiques de Shanghai affirment que certains patients récupérés ne montrent aucun signe de protéines neutralisantes
• Les découvertes à un stade précoce pourraient avoir des implications pour le développement de vaccins et l'immunité collective, disent-ils

Des chercheurs de Shanghai espèrent déterminer si certains personnes se sont rétablies du coronavirus ont un risque plus élevé de réinfection après avoir trouvé des niveaux étonnamment faibles d'anticorps anti-Covid-19 chez un certain nombre de personnes sorties de l'hôpital.

Une équipe de l'Université de Fudan a analysé des échantillons de sang de 175 patients sortis du Centre de santé publique de Shanghai et a constaté que près d'un tiers avait des niveaux d'anticorps étonnamment faibles.

Dans certains cas, les anticorps n'ont pas pu être détectés du tout.

« Si ces patients présentaient un risque élevé de rebond ou de réinfection, cela devrait être exploré dans d'autres études », a écrit l'équipe dans une étude préliminaire publiée lundi sur Medrxiv.org, une plateforme en ligne pour articles avant impression.

Bien que l'étude ait été préliminaire et non évaluée par des pairs, il s'agissait du premier examen systématique au monde des niveaux d'anticorps chez des patients qui s'étaient rétablis du Covid-19, ont déclaré les chercheurs.

Des chercheurs de Shanghai espèrent déterminer si certains patients atteints de coronavirus qui se sont rétablis ont un risque plus élevé de réinfection après avoir trouvé des niveaux étonnamment faibles d'anticorps anti-Covid-19 chez un certain nombre de personnes sorties de l'hôpital.

Tous les patients s'étaient récemment remis de symptômes bénins de la maladie et la plupart de ceux dont le taux d'anticorps était faible étaient jeunes. Les chercheurs ont exclu les patients qui avaient été admis dans des unités de soins intensifs parce que beaucoup d'entre eux avaient déjà des anticorps provenant du plasma sanguin donné.

Les anticorps sont générés par le système immunitaire et ont des structures chimiques uniques pour inhiber des pathogènes spécifiques. L'anticorps anti-coronavirus intercepte la protéine de pointe sur l'enveloppe virale pour l'empêcher de se lier aux cellules humaines.

Les chercheurs se sont dits surpris de constater que la valeur du ‘titre’ des anticorps chez environ un tiers des patients était inférieure à 500, un niveau qui pourrait être trop faible pour assurer une protection.

« Environ 30% des patients n'ont pas réussi à développer des titres élevés d'anticorps neutralisants après une infection au Covid-19. Cependant, la durée de la maladie de ces patients par rapport aux autres était similaire », ont-ils déclaré.

L'équipe a également constaté que les niveaux d'anticorps augmentaient avec l'âge, les personnes du groupe d'âge 60-85 affichant plus de trois fois la quantité d'anticorps que les personnes du groupe d'âge 15-39.

Les faibles quantités d’anticorps pourraient affecter l'immunité de la population, la résistance à la maladie dans la population générale pour enrayer sa propagation.

« Il s'agit d'une observation clinique que nous avons faite en première ligne. Ce que cela signifie pour l'immunité collective nécessitera davantage de données provenant d'autres parties du monde », a déclaré mardi le professeur Huang Jinghe, chef de l'équipe.

Huang a déclaré que 10 des patients de l'étude avaient une présence d'anticorps si faible qu'elle ne pouvait même pas être détectée en laboratoire.

Ces patients ont présenté des symptômes typiques de Covid-19, notamment de la fièvre, un frisson et une toux, mais pourraient avoir repoussé le virus avec d'autres parties du système immunitaire telles que les lymphocytes T ou les cytokines.

La façon dont ils l'ont fait n'est pas encore claire.

« Les développeurs de vaccins devront peut-être accorder une attention particulière à ces patients », a déclaré Huang. Si le vrai virus ne pouvait pas induire de réponse anticorps, la version affaiblie du vaccin pourrait ne pas fonctionner non plus chez ces patients.

Les chercheurs ont également découvert que les anticorps anti-Covid-19 pouvaient se lier à une souche apparentée qui a provoqué une épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) en 2003.

Mais la liaison n'a pas pu supprimer la réplication du virus du Sras dans les cellules, anéantissant les espoirs de développer un vaccin pour deux ou plusieurs souches de coronavirus à la fois.

De nombreuses questions sur le virus restent sans réponse, notamment comment le virus a fait le saut de l'animal à l'homme; pourquoi certaines personnes meurent de Covid-19 et d'autres sont asymptomatiques et pourquoi certains patients récupérés sont à nouveau positifs.

Le professeur Wang Chen, conseiller scientifique principal du gouvernement central, a déclaré lundi aux médias officiels qu'il était trop tôt pour déclarer la victoire contre la maladie, même en Chine, où la situation était sous contrôle pour l'instant.

« Qui sait si cela va devenir quelque chose comme une grippe saisonnière, ou une maladie chronique comme l'hépatite B, ou tout simplement disparaître comme Sras? », il a été cité dans la revue officielle Science and Technology Daily.

« Jusqu'à présent, nous manquons encore d'imagination [pour le dire]. »

Commentaire. Cela pose aussi le problème de tests basés sur la recherche d'anticorps ...