Quand l'EFSA revisite les mentions obligatoires sur les produits alimentaires, «à consommer jusqu'au» ou «à consommer de préférence avant»

Exemple de DLC, source DGCCRF

C'est un remake de la date de durabilité minimale (DDM) ou «à consommer jusqu'au» et de la Date limite de consommation (DLC) ou «à consommer de préférence avant» que nous propose l' EFSA ci-après. Il faut aussi rappeler que la DDM a remplacé la date limite d’utilisation optimale (DLUO) ...

Communiqué de l'EFSA à propos des mentions obligatoires sur les produits alimentaires, «À consommer jusqu'au» ou «à consommer de préférence avant» avec un nouvel outil d’aide aux exploitants du secteur alimentaire.

L’EFSA a mis au point un outil pour aider les exploitants du secteur alimentaire à décider quand appliquer la date limite de consommation ou la date de durabilité minimale à leurs produits.

La date limite de consommation des denrées alimentaires concerne la sécurité: les denrées alimentaires peuvent être consommées jusqu’à cette date, mais pas après, même si elles ont une belle apparence et sentent bon. L'expression «à consommer de préférence avant» fait référence à la qualité: l’aliment pourra être consommé en toute sécurité après cette date mais ne sera peut-être plus de la même qualité. Par exemple, sa saveur et sa texture pourraient ne pas être aussi bonnes.

La Commission européenne estime que jusqu’à 10 % des 88 millions de tonnes de déchets alimentaires produits chaque année dans l’UE sont liés à l’indication de la date sur les produits alimentaires.

Kostas Koutsoumanis, président du groupe scientifique de l’EFSA sur les risques biologiques, a déclaré ceci: «Une information claire et correcte sur les emballages et une meilleure compréhension et utilisation de l’indication de la date sur les denrées alimentaires par tous les acteurs peuvent contribuer à réduire le gaspillage alimentaire dans l’UE, tout en continuant à garantir la sécurité alimentaire. Cet avis scientifique représente un pas en avant dans cette direction.»

L’outil est structuré comme un arbre de décision comportant une série de questions auxquelles les exploitants du secteur alimentaire doivent répondre, l’objectif étant de les aider à décider si une date limite de consommation ou une date de durabilité minimale est requise. Les questions visent notamment à déterminer si les exigences en matière d’indication de la date pour une catégorie de denrées alimentaires sont déjà régies par la législation, si un produit fait l’objet d’un traitement quelconque pour éliminer les dangers s'il est de nouveau manipulé avant l'emballage, quelles sont ses caractéristiques et ses conditions de conservation.

Les experts ont également examiné les facteurs qui doivent être pris en considération par les exploitants du secteur alimentaire pour fixer une date de conservation – la période pendant laquelle une denrée alimentaire restera sûre et/ou d’une qualité appropriée pour la consommation tant que l’emballage est intact et qu’elle est conservée conformément aux instructions.

Le groupe scientifique de l’EFSA sur les risques biologiques publiera un autre avis sur ce sujet en 2021. Cet avis portera sur l’information des consommateurs en ce qui concerne les conditions de conservation, les délais de consommation après ouverture et les pratiques de décongélation.

Selon le document proposé, Guidance on date marking and related food information: part 1 (date marking),

Un arbre de décision a été développé pour aider les entreprises du secteur alimentaire à décider du type de date pour des produits alimentaires. Lors de la fixation de la durée de conservation, l'entreprise du secteur alimentaire doit tenir compte des conditions raisonnablement prévisibles de distribution, de stockage et d'utilisation de l'aliment. Les étapes clés d'une procédure au cas par cas pour déterminer et valider la période de durée de vie sont les suivantes: (i) identification du micro-organisme concerné pathogène/d'altération et leur niveau initial, (ii) caractérisation des facteurs de l'aliment affectant la croissance et (iii) évaluation de la croissance du micro-organisme pathogène/d'altération dans le produit alimentaire pendant le stockage jusqu'à la consommation.

En raison de la variabilité entre les produits alimentaires et les habitudes des consommateurs, il n’était pas approprié de présenter des délais indicatifs pour les aliments donnés ou commercialisés après la date «à consommer de préférence avant».

Des recommandations ont été formulées concernant les activités de formation et de soutien, en utilisant des «conditions raisonnablement prévisibles», la collecte de données temps-température pendant la distribution, la vente au détail et le stockage national des aliments et l'élaboration de niveaux appropriés de protection et/ou d'objectifs de sécurité des aliments pour les combinaisons aliments-agents pathogènes.

Complément du 8 décembre 2020. On lia cet article de Food Safety News, EFSA tries to clear up date labeling confusion.