Des personnes ayant reçu des bactéries amicales dans des gouttes nasales sont protégées contre la méningite

«Des personnes ayant reçu des bactéries amicales dans des gouttes nasales sont protégées contre la méningite», source communiqué de l’Univesité de Southampton.

Un essai inédit au monde a montré que des gouttes nasales de bactéries amicales modifiées protègent contre la méningite.

Dirigé par le professeur Robert Read et le Dr Jay Laver du NIHR Southampton Biomedical Research Center et de l'Université de Southampton, le travail est le premier du genre.

Ensemble, ils ont inséré un gène dans un type inoffensif de bactérie, qui lui permet de rester dans le nez et de déclencher une réponse immunitaire. Ils ont ensuite introduit ces bactéries dans le nez de volontaires sains via des gouttes nasales.

Les résultats, publiés dans la revue Science Translational Medicine, ont montré une forte réponse immunitaire contre des bactéries responsables de la méningite et une protection de longue durée.

Protéger contre la méningite

La méningite survient chez des personnes de tous âges, mais touche principalement les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées. La méningite à méningocoques est une forme bactérienne de la maladie, causant 1 500 cas par an au Royaume-Uni. Elle peut entraîner la mort en en quatre heures après le début des symptômes.

Environ 10% des adultes sont porteurs de Neisseria meningitidis à l'arrière du nez et de la gorge sans aucun signe, ni symptôme. Cependant, chez certaines personnes, il peut envahir la circulation sanguine. Cela peut entraîner des affections potentiellement mortelles, notamment une méningite et un empoisonnement du sang (‘septicémie’).

La bactérie ‘amicale’, Neisseria lactamica (N. lactamica) vit aussi naturellement dans le nez de certaines personnes. En occupant le nez, la bactérie protège d'un type sévère de méningite. Elle le fait en empêchant son proche cousin Neisseria meningitidis (N. meningitidis) de prendre pied.

Réponse immunitaire renforcée

Les nouvelles données s'appuient sur les travaux antérieurs de l'équipe visant à exploiter ce phénomène naturel. Cette étude a montré que des gouttes nasales de N. lactamica ont empêché N. meningitidis de s'installer chez 60% des participants.

Pour ces personnes, N. lactamica avait verrouillé son cousin mortel. Cela a conduit à des travaux visant à rendre N. lactamica encore plus efficace pour déplacer N. meningitidis.

L'équipe l'a fait en lui remettant l'une des armes clés de N. meningitidis ; une protéine de surface ‘collante’ qui s’agrippe aux cellules qui tapissent le nez. En insérant une copie du gène de cette protéine dans l'ADN de N. lactamica, celui-ci pourrait également la produire, ce qui uniformiserait les règles du jeu.

En plus d'induire une réponse immunitaire plus forte, ces bactéries modifiées sont restées plus longtemps. Présentes pendant au moins 28 jours, la plupart des participants (86%) l’hébergeaient toujours à 90 jours, et elle n'a causé aucun symptôme indésirable.

Les résultats de l'étude, financée par le Medical Research Council, sont prometteurs pour cette nouvelle façon de prévenir les infections potentiellement mortelles, sans médicament. C'est une approche qui pourrait être critique face à la résistance croissante aux antimicrobiens.

Le Dr Jay Laver, chercheur principal en microbiologie moléculaire de l'Université de Southampton, a dit : «Bien que cette étude ait identifié le potentiel de notre technologie recombinante avec N. lactamica pour protéger les personnes contre la méningite la technologie de la plate-forme sous-jacente a des applications plus larges.»

«Il est théoriquement possible d'exprimer n'importe quel antigène dans nos bactéries, ce qui signifie que nous pouvons potentiellement les adapter pour lutter contre une multitude d'infections qui pénètrent dans le corps par les voies respiratoires supérieures. En plus de la livraison d'antigènes vaccinaux, les progrès de la biologie synthétique signifient que nous pourrions également utiliser des bactéries génétiquement modifiées pour fabriquer et livrer des molécules thérapeutiques dans un proche avenir.

Le professeur Read, directeur du NIHR Southampton Biomedical Research Center, a dit : «Ce travail a montré qu'il est possible de protéger des personnes contre des maladies graves en utilisant des gouttes nasales contenant des bactéries amicales génétiquement modifiées. Nous pensons que ce sera probablement un moyen très efficace et populaire de protéger les gens contre une série de maladies à l'avenir.»