S'il est peut-être prématuré de regarder la pandémie de COVID-19 uniquement à travers le rétroviseur, selon Max Teplitski dans The Packer, il existe suffisamment de données pour en tirer des leçons utiles.
Au cours des dernières semaines, je suis tombé sur plusieurs articles intéressants, l'un mettant en évidence une baisse de 80 à 95% des cas d'infections à norovirus aux États-Unis (et une tendance similaire en Angleterre et au Pays de Galles) pendant la pandémie de la COVID-19, et un autre se concentrant sur une baisse des infections bactériennes d'origine alimentaire.
De même, des études en Israël et en Espagne font état d'une baisse de 30 à 80% des cas signalés d'infections à Salmonella, Shigella et Campylobacter. Même si le système de santé a été soumis à de rudes épreuves, les auteurs soulignent qu'une sous-déclaration des cas pourrait être exclue.
S'il ne fait aucun doute que le SRAS-CoV2 n'est pas un agent pathogène d'origine alimentaire, que pouvons-nous apprendre des mesures mises en place pour contrôler la COVID-19 qui ont également eu un impact positif sur la sécurité des aliments ?
Même si nous ne pouvons pas éliminer la possibilité que les confinements minimisent les interactions interpersonnelles et limitent la propagation de certaines maladies d'origine alimentaire, d'autres facteurs sont également susceptibles d'être en jeu.
Dès les premiers jours de la pandémie, on nous a tous rappelé l'importance de l'hygiène : se laver les mains, utiliser des désinfectants à base d'alcool et le faire souvent. Alors que l'hygiène des mains est chose courante dans l'industrie alimentaire, c'était la première fois que les consommateurs se donnaient beaucoup de mal pour se désinfecter les mains avant d'entrer dans les lieux publics et après les avoir quittés.
Les auteurs de l'étude israélienne établissent en effet un lien direct entre une augmentation du lavage des mains et une réduction des infections à Shigella. Je crois fermement que la poursuite des habitudes de lavage et de désinfection des mains acquises au cours des 18 derniers mois est l'intervention la plus efficace que l'industrie alimentaire et les consommateurs peuvent mettre en œuvre pour réduire la charge des maladies d'origine alimentaire.
La désinfection des caddies était une nouvelle pratique mise en œuvre pendant la pandémie. Bien qu'elle ait été mis en place pour désinfecter les surfaces à contact élevé (telles que les guidons des chariots), je n'ai aucun doute qu'il s'agissait de la deuxième pratique la plus efficace pour réduire la transmission des agents pathogènes d'origine alimentaire.
Pendant près d'une décennie, les données ont indiqué que les paniers d'achat étaient le lieu où se produit la contamination croisée entre les produits d’origine animale conditionnés (qui fuient souvent du «jus» hébergeant potentiellement des agents pathogènes humains) et les aliments qui ne subissent pas de traitement thermique.
Continuer à mettre des lingettes désinfectantes et des sprays désinfectants à la disposition des acheteurs lorsqu'ils entrent dans le magasin contribuera grandement à réduire le risque de contamination croisée lors de l'achat.
Dans la hâte de nous débarrasser de tout ce qui nous rappelle les jours sombres de la pandémie, gardons un œil sur les données qui peuvent aider à rendre la «nouvelle normalité» plus sûre et plus saine.
NB: Merci à Doug Powell du barfblog de m'avoir signalé cet article.
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