Une nouvelle étude a révélé que l'accumulation de plastique dans les aliments peut être sous-estimée. On craint également que ces microplastiques transportent des bactéries potentiellement dangereuses telles que E. coli, que l'on retrouve couramment dans les eaux côtières, en amont de la chaîne alimentaire.
Des chercheurs de l'Université de Portsmouth ont testé une théorie selon laquelle les microplastiques recouverts d'une couche de microbes (appelés biofilm) étaient plus susceptibles d'être ingérés par les huîtres que les microplastiques qui étaient propres. Bien que l'expérience ait été réalisée sur des huîtres dans des conditions de laboratoire, les scientifiques pensent que des résultats similaires pourraient être retrouvés chez d'autres espèces marines comestibles qui filtrent également l'eau de mer pour se nourrir.
Nous savons que les microplastiques peuvent être le mécanisme par lequel les bactéries se concentrent dans les eaux côtières et cela montre qu'elles sont plus facilement absorbées par les coquillages et peuvent être transférées aux humains ou à d'autres espèces marines, selon la Dr Jo Preston, maître de conférences en écologie et évolution marines à l'Université de Portsmouth.
Jusqu'à présent, les études visant à tester les impacts des microplastiques sur la vie marine ont généralement utilisé des microplastiques vierges propres. Cependant, cela n'est pas représentatif de ce qui arrive aux microplastiques dans le milieu marin. Les microbes colonisent facilement les microplastiques qui pénètrent dans l'océan. Dans cette étude, publiée dans Science of the Total Environment, les scientifiques ont comparé les taux d'absorption de microplastiques propres par rapport aux microplastiques avec un revêtement de biofilm par E. coli. Les résultats étaient inquiétants : les huîtres contenaient 10 fois plus de microplastiques lorsqu'elles étaient exposées aux billes recouvertes de biofilm. On émet l'hypothèse que ces microplastiques enrobés semblaient ressembler davantage à de la nourriture pour les huîtres, expliquant leur ingestion préférentielle par rapport aux microplastiques propres.
Les scientifiques disent que les implications pour la chaîne alimentaire sont préoccupantes. L'ingestion de microplastiques est non seulement mauvaise pour les huîtres, mais elle affecte également la santé humaine. Le plastique ne se décompose pas chez l'animal marin et est consommé lorsque nous le mangeons.
Cette étude nous donne un aperçu des dommages potentiels que les microplastiques peuvent avoir sur la chaîne alimentaire. Il est clair qu'une étude plus approfondie est nécessaire de toute urgence, selon le Professeur Steve Fletcher, directeur de l'initiative Revolution Plastics de l'Université
La Dr Joanne Preston de l'Université de Portsmouth, a dit, «Ce que nous avons découvert, c'est que les microplastiques sont vraiment le cheval de Troie du monde marin. Nous avons découvert que les plastiques propres avaient peu d'impact sur les taux de respiration et d'alimentation des huîtres, mais avaient un impact lorsque vous les nourrissiez du microplastique caché dans un biofilm. Les huîtres ont pris plus et cela a affecté leur santé. On ne sait pas exactement dans quelle mesure cela pourrait affecter la chaîne alimentaire, mais il est probable que les créatures ingèrent plus de plastique et potentiellement des organismes pathogènes, cela aura finalement un effet négatif sur la santé humaine. Nous savons que les microplastiques peuvent être le mécanisme par lequel les bactéries se concentrent dans les eaux côtières et cela montre qu'elles sont plus facilement absorbées par les coquillages et peuvent être transférées aux humains ou à d'autres espèces marines.»
La Dr Preston a dit: «Nous avons testé avec succès une hypothèse – cela ouvre la porte à davantage de recherches sur des études pertinentes sur le plan environnemental des impacts à long terme des microplastiques revêtus de biofilm sur un plus large éventail de vie marine. Nous devons également étudier de manière beaucoup plus détaillée le transfert des microbes dans la chaîne alimentaire via les plastiques.»
Le professeur Steve Fletcher, directeur de l'initiative Revolution Plastics de l'université, a dit, «Les résultats de cette recherche nous donnent un meilleur aperçu des dommages potentiels que les microplastiques ont sur la chaîne alimentaire. Cela montre comment nous pourrions largement sous-estimer l'effet que les microplastiques ont actuellement . Il est clair qu'une étude plus approfondie est nécessaire de toute urgence.»
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