Plusieurs mois avant cette date, il y a 30 ans, un événement Black Swan s'est produit au Japon. Le président des États-Unis, âgé de 67 ans, George H.W. Bush lors d'un dîner d'État en son honneur organisé par le Premier ministre du Japon, s'est penché en avant puis est tombé sur le côté en lançant du vomi sur les genoux du Premier ministre Kiichi Miyazawa On dit que les événements Black Swan sont imprévisibles avec des conséquences graves et généralisées, généralement négatives. Il y a trente ans aujourd'hui, Lauren Beth Rudolph, six ans, est décédée dans le sud de la Californie des complications d'une infection à E. coli O157:H7. Elle a été la première victime de l'épidémie de Jack-in-the-Box. Nous marquons aujourd'hui le 30e anniversaire de cet événement tragique qui a également coûté la vie à l’âge de deux ans de Michael Nole de Tacoma et Celina Shribbs de Mount Lake Terrace, Washington et de Riley Detwiler, 17 mois, de Bellingham.
Alors que le combat du président contre une maladie d'origine alimentaire aurait pu prédire à la manière d'un cygne noir, son embarrassant épisode de gastro-entérite est rapidement passé. Les personnes atteintes plus tard la même année par E. coli O157: H7 provenant de hamburgers Jack-in-the-Box connaîtraient des maladies et des décès plus graves et plus durables.
Cette souche de E. coli n'avait pas de profil public avant l'épidémie de Jack-in-the-Box. Des hamburgers contaminés par la bactérie O157:H7 jusque-là inconnue rendraient malades 732 clients de Jack-in-the-Box avant la fin de l'épidémie, provoquant 178 cas de maladie grave et ces quatre décès. Les galettes de viande bovine hachée contaminées ont été achetées dans 73 restaurants Jack-in-the-Box en Californie, Idaho, l'État de Washington et Nevada.
La plupart des victimes avaient moins de 10 ans et en plus de quatre décès, 178 autres personnes ont subi des blessures permanentes, notamment des lésions cérébrales et rénales. C'est la gravité de ces résultats qui a fait de Jack-in-the-Box l'épidémie d'origine alimentaire la plus tristement célèbre de l'histoire contemporaine.
Brianne Kiner, 9 ans à l'époque, a survécu à l'épidémie de Jack-in-the-Box, mais avec ses dommages les plus graves et permanents. L'avocat de Seattle, Bill Marler, a poursuivi en son nom, remportant un règlement de 15,8 millions de dollars pour Kiner. Son histoire comprend du diabète, de l'asthme et des lésions cérébrales et rénales dues au syndrome hémolytique et urémique (SHU), qui ont nécessité une greffe. Au cours des 30 dernières années, Marler est devenu l'avocat le plus connu du pays pour les victimes de maladies d'origine alimentaire. Il est également l'éditeur de Food Safety News.
Le public n'en avait peut-être jamais entendu parler auparavant, mais l'industrie de la viande était au courant de l'existence de E. coli O157:H7. Des hamburgers insuffisamment cuits vendus par McDonald's dans l'Oregon et le Michigan ont été contaminés par O157:H7 en 1982, provoquant une épidémie qui n'a pas reçu l'attention qu'elle méritait. Avant 1992, O157:H7 n’avait en effet causé que 35 décès dans 22 foyers épars.
Il se trouve que les restaurants Jack-in-the-Box étaient au milieu d'une promotion pour «Monster Burger» vendu sous le slogan «Tellement bon, ça fait peur !» Et la promotion maintenait la demande à un niveau élevé, submergeant les points de vente. La promotion était si populaire qu'elle a contribué aux problèmes en accélérant la ligne et en ne gardant pas les hamburgers à des températures suffisamment élevées pour tuer les bactéries.
Jack-in-the-Box a été désigné comme la source de l'épidémie à E. coli O157:H7 le 18 janvier 1993. Par l'intermédiaire de Foodmaker, sa société mère, la chaîne de hamburgers a accepté de cesser de servir des hamburgers et du bœuf. La société basée à San Diego a critiqué la Vons Companies, son fournisseur de viande bovine, pour l'épidémie.
Jack-in-the-Box connaissait cela, mais a choisi d'ignorer, la température de cuisson plus élevée des hamburgers dans l'État de Washington. L'exigence de 71,1°C de l'État était de 11,1 degrés supérieure à celle de 60°C de la FDA. Si Jack-in-the-Box avait adhéré à la réglementation du Département de la santé de l'État de Washington, il est peu probable que l'épidémie se serait produite.
Avec une enquête élargie menée par la nouvelle administration du président Bill Clinton, cinq abattoirs aux États-Unis et un autre au Canada se sont révélés être les sources probables de la viande bovine contaminée. Foodmaker a accepté un règlement de 58,5 millions de dollars de Vons et de huit autres fournisseurs de viande bovine. Plus tard en 1993, Jack-in-the-Box a embauché l'expert en sécurité aliments, Dave Theno, qui a mis en place «test and hold» (analtser et conserver) pour libérer le produit avant utilisation, des températures de cuisson plus élevées et de nombreuses autres mesures de sécurité alimentaire. Theno avait sur son bureau une photo d’une victime de l’épidémie, Lauren Beth Rudolph jusqu'à sa propre mort en 2017.
Il existe aujourd’hui une bourse en sécurité des aliments du nom de Franck Theno. -aa.
L'épidémie de Jack-in-the-Box était la première fois que le Dr Phillip Tarr, alors gastro-entérologue pédiatrique à l'Université de Washington et à l'hôpital pour enfants de Seattle, voyait un SHU causé par E. coli avec une diarrhée sanglante chez un groupe d'enfants. Lorsqu'il en a parlé au Dr John Kobayashi, épidémiologiste de l'État de Washington, Kobayashi a immédiatement su qu'il avait un «grand problèmes» sur les mains.
Le blog a consacré un article au Décès du Dr Lee W. Riley, épidémiologiste et pionnier dans la découverte du rôle de E. coli O157:H7 dans la diarrhée sanglante liée à de la viande hachée bovine insuffisemment cuite. -aa.
L'épidémie de Jack-in-the-Box est désormais considérée comme la deuxième après le livre d'Upton Sinclair, The Jungle, pour son effet sur l'industrie de la viande bovine et les services réglementaires. Pour être un événement 'Black Swan', cela n'aurait pas pu être prédit. Mais c'était probablement inévitable.
