Des tampons et des serviettes hygiéniques pourraient diagnostiquer des infections à levures avec des fils changeant de couleur

Illustration schématique d'un dispositif analytique à base de fils microfluidiques mercerisés et de leur utilité dans les produits d'hygiène menstruelle. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

«Des tampons et des serviettes hygiéniques pourraient diagnostiquer des infections à levures avec des fils changeant de couleur», source ACS Omega.

La levure Candida albicans peut provoquer des démangeaisons, des douleurs des voies urinaires et des mycoses vaginales. Pour les femmes vivant dans des milieux à faibles ressources et n'ayant pas accès aux établissements de santé, ces infections créent des charges sociales et économiques considérables. Désormais, des chercheurs rapportant dans ACS Omega ont développé des fils aux couleurs changeantes qui virent au rose vif en présence de C. albicans. Lorsqu'elles sont incorporées dans des tampons ou des serviettes hygiéniques, elles pourraient permettre aux femmes de s'auto-diagnostiquer rapidement et discrètement ces infections à levures vulvo-vaginales, selon les chercheurs.

Selon la Mayo Clinic, environ 75% des femmes souffriront d'une infection à levures, ou candidose vulvo-vaginale, au moins une fois dans leur vie. Bien que les femmes des zones à ressources élevées puissent facilement être diagnostiquées avec un prélèvement vaginal au cabinet de leur médecin, puis traitées avec un médicament antifongique, de nombreuses femmes dans le monde n'ont pas accès aux établissements de santé de base. De plus, dans certaines régions où les ressources sont limitées, les tabous sociaux font que les femmes éprouvent de la honte ou de l’embarras face aux symptômes, ce qui les empêche de demander les soins d’un médecin. Par conséquent, Naresh Kumar Mani et ses collègues voulaient développer une méthode peu coûteuse qui pourrait être intégrée dans les produits d'hygiène menstruelle, permettant aux femmes de s'auto-diagnostiquer rapidement, facilement et discrètement des infections à levures.

Les chercheurs ont commencé avec des fils de coton multifilament ordinaires achetés dans un magasin d'artisanat local. Pour augmenter les propriétés des fils, l'équipe les a traités avec une solution d'heptane qui a éliminé les cires et les liants ajoutés lors de la fabrication. Ensuite, les fils ont été enduits d'une molécule appelée L-proline β-naphtylamide - le substrat d'une enzyme sécrétée par C. albicans - et intégrés dans les couches internes de serviettes et de tampons hygiéniques. Lorsque les chercheurs ont ajouté du liquide vaginal simulé enrichi par C. albicans et d'une solution indicatrice, les tâches des serviettes ou des tampons contenant de la levure ont pris une couleur rose vif. Le temps de détection n'était que de 10 minutes, contre 24 à 72 heures pour les tests conventionnels. En outre, le nouveau test ne coûte que 22 à 28 cents par serviette ou tampon, et il pourrait facilement être adapté pour détecter simultanément d'autres agents pathogènes, tels que des bactéries qui peuvent également provoquer des infections des voies urinaires, selon les chercheurs.