Des retards dans les contrôles de viande et de produits de la mer de l'UE critiqués

«Des retards dans les contrôles de viande et de produits de la mer de l'UE critiqués», source article de Joe Whitworth paru le 10 mai dans Food Safety News.

La Grande-Bretagne aurait dû mettre en place des contrôles sur les importations européennes à partir de janvier 2021 pour correspondre à la position prise par l'UE, selon un rapport.

Le Comité de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales (EFRA) a critiqué le fait que les contrôles sur les importations de produits de la mer et de viande de l'UE ne commenceront qu'en octobre 2021, les contrôles à la frontière commençant en janvier 2022.

Le comité a dit que le retard plaçait les entreprises britanniques dans une situation de désavantage concurrentiel et réduisait l'incitation de la Commission européenne à négocier des mesures qui allégeraient le fardeau des producteurs britanniques. Il a ajouté que le respect du calendrier révisé sera crucial pour garantir la sécurité des aliments et créer des règles du jeu équitables en matière de réglementation.

Dans des commentaires antérieurs formulés dans des preuves écrites à l'enquête, la Food Standards Agency (FSA) a dit que tout retard supplémentaire présenterait des «défis».

Appel à moderniser les certificats de santé

L'introduction de contrôles à l'importation a été révisée deux fois. En février 2020, le gouvernement a annoncé qu'il introduirait des contrôles complets à partir de janvier 2021, mais en juin 2020, il l'a repoussé à avril 2021 et des contrôles aux frontières à partir de juillet 2021.

Le comité a appelé le gouvernement à rechercher un accord avec l'UE sur la numérisation de la certification des documents tels que les certificats sanitaires d'exportation (EHCs pour Export Health Certificates).

Un EHC doit être signé et tamponné par un vétérinaire officiel (VO) ou pour les exportations de fproduits de la mer, un agent d'hygiène du milieu ou un autre agent des autorités locales, l'exportateur payant pour la certification. La demande accrue pour des VOs afin de certifier les EHCs a réduit le nombre de personnes disponibles pour effectuer des travaux de certification de la viande dans les abattoirs.

Pour remédier à la pénurie de vétérinaires qualifiés, la FSA et le Royal Veterinary College ont convenu de réduire le niveau d'anglais requis à titre temporaire, qui sera réexaminé après six mois. La British Meat Processors Association (BMPA) a fait part de ses inquiétudes au sujet du déménagement étant donné la nature complexe et technique du travail.

Règles du jeu faussées

Le député de Neil Parish, président du comité restreint de l'EFRA, a dit que l'adaptation aux nouveaux processus d'exportation de viande et de produits de lamer vers l'UE n'a pas été facile, les contrôles entraînant des retards et des coûts.

«Nous craignons qu'en l'absence de contrôles équivalents pour les importations de l'UE vers la Grande-Bretagne, il y aura de graves répercussions à long terme pour nos producteurs. Dans l'état actuel des choses, les règles du jeu ne sont pas égales et le gouvernement doit veiller à ce que le nouveau calendrier d'introduction des contrôles à l'importation soit respecté», a-t-il dit.

«Même si les problèmes de démarrage sont réglés, de sérieux obstacles subsistent pour les exportateurs britanniques, et il est maintenant impératif que le gouvernement prenne des mesures pour les réduire. D'ici la fin de l'année, le gouvernement doit avoir développé un système numérique de certification des EHCs pour les importations en provenance de l'UE, lui permettant ensuite de négocier un accord de réciprocité.»

L'UE n'autorise pas l'importation de mollusques bivalves vivants, tels que les huîtres, les palourdes et les moules, des eaux de la classe B à moins qu'ils n'aient été purifiés. Les zones de production sont classées comme A, B ou C, avec A comme le moins et C comme le plus contaminé. En avril, la FSA a révisé les classifications de certains sites de production sur une base saisonnière, ce qui a permis à 11 sites d'obtenir le statut de classe A pendant plusieurs mois.

Gary McFarlane, directeur du Chartered Institute of Environmental Health en Irlande du Nord, a dit que le rapport était une étape importante dans la mise en évidence des dangers pour la santé publique inhérents à la configuration actuelle.

«Nous avons été ravis de voir le comité inclure notre appel à faciliter le processus pour les entreprises britanniques en numérisant l'administration, et nous sommes heureux de partager nos préoccupations concernant l'absence totale d'inspections alimentaires pour les produits en provenance de l'UE vers le Royaume-Uni.»