Des scientifiques trouvent une solution pour mesurer les particules de plastique dangereuses dans les eaux usées humaines

Carte des pixels représentant des microplastiques détectés à partir d'un échantillon d'eaux usées brutes.

«Des scientifiques trouvent une solution pour mesurer les particules de plastique dangereuses dans les eaux usées humaines», source Université de Portsmouth.

Des scientifiques se sont rapprochés des eaux usées humaines pour déterminer la meilleure façon de mesurer les plastiques cachés et potentiellement dangereux.

Comme la façon dont les microplastiques sont mesurés et comptés varie d'un endroit à l'autre, il n'y a pas de compréhension commune du poids du problème. Tant que les scientifiques ne parviendront pas à s'entendre sur un moyen de les mesurer, la vie sur terre et sur mer continuera à ingérer qui sait combien de plastique, affectant la santé pendant des générations.

Une nouvelle étude, publiée dans Analytical and Bioanalytical Chemistry, par l'Université de Portsmouth a examiné une méthode, utilisant une solution chimique appelée «réactif de Fenton» pour éliminer la matière organique des eaux usées. Il a été constaté que cela présente des avantages significatifs en termes de temps de traitement et de coûts par rapport aux autres méthodes de test actuellement disponibles.

Le Dr Fay Couceiro, chargé de recherche principal en biogéochimie à l'Université de Portsmouth, a déclaré: «La digestion multiple avec le réactif de Fenton consiste à mélanger les eaux usées avec du peroxyde d'hydrogène et du sulfure de fer plusieurs fois pour décomposer la matière organique. Lorsqu'elle est suivie d'une séparation par densité, où vous faites flotter les plastiques de tout le reste, cela fournit un échantillon plus propre afin que la taille et le type de microplastique puissent être déterminés avec beaucoup moins d'interférences. "

Le professeur Steve Fletcher, directeur de l'initiative Revolution Plastics de l'Université, a déclaré: «Avoir une idée de la quantité de microplastiques dans l'environnement est essentiel pour comprendre et arrêter les impacts nocifs potentiels que cette nouvelle catégorie de polluants émergents pourrait avoir sur la vie sur Terre. Le besoin de protocoles robustes, simples et fiables ainsi que leur standardisation sont d'une importance cruciale dans la lutte contre la pollution plastique. "

L'étude visait la détection de microplastiques dans la gamme de taille inférieure à cent microns, qui sont souvent manqués en raison de leur petite taille, mais ils présentent des risques pour la santé potentiellement plus élevés qui leur sont associés. Cette taille de particule dispose également de données limitées provenant de recherches antérieures sur les eaux usées.

Pour montrer la valeur de cette méthode, des échantillons d'eaux usées brutes, d'effluent final et de boues ont été mélangés avec deux tailles et types de microplastiques différents. La digestion multiple avec la méthode de réactif de Fenton a montré une bonne récupération des microplastiques ajoutés. Compte tenu des différentes étapes nécessaires à la séparation des microplastiques, le temps est un facteur limitant dans le traitement des échantillons. La digestion multiple à l'aide du réactif de Fenton est une procédure peu coûteuse et rapide par rapport aux autres méthodes actuellement disponibles lors de l'analyse d'un grand nombre d'échantillons.

Le Dr Couceiro déclare: «La méthode du réactifs de Fenton utilisée dans cette étude a un énorme potentiel pour aboutir à une standardisation indispensable de la mesure des microplastiques. Sans pouvoir comparer et contraster les concentrations de microplastiques, notre capacité à faire des progrès significatifs dans la limitation de la pollution seront limités. Nous serions heureux de poursuivre les recherches qui pourraient étudier d'autres types de plastiques et la récupération de particules de plastique encore plus petites.»