A propos des «traces» d'allergènes

La Division de la sécurité alimentaire du Luxembourg a publié un nouveau conseil de consommation concernant les traces d'allergènes.

Cette nouvelle fiche explique la mention de «traces», ainsi que l'étiquetage de précaution («peut contenir des traces de...») et donne des recommandations au consommateur allergique pour affronter cette particularité d'étiquetage.

Etiquetage de précaution

Pourtant, en lisant les étiquettes, on s’aperçoit que nombreuses d’entre elles disposent d’une mention supplémentaire, parlant d’une présence éventuelle de «traces» d’allergènes du groupe des quatorze. On parle alors d’un étiquetage de précaution. En voici quelques exemples :

• « Peut contenir des traces de… » ;
• « Fabriqué dans un atelier qui utilise... » ;
• « Traces possibles de... »

Qu’en est-il donc des traces ?

On parle de «traces» lorsqu'une substance est présente involontairement, en très faible quantité dans un produit en raison par exemple d'une contamination croisée au cours du processus de fabrication. On fait la distinction avec l’ingrédient qui est par définition un « produit qui entre dans la composition d'un mélange ». Un ingrédient est donc un composé volontairement introduit dans un produit.

A la différence des ingrédients, l’étiquetage de précaution n'est actuellement pas réglementé au niveau européen et il n’existe donc aucune obligation d’indiquer les «traces» sur l’étiquetage. Par contre, les exploitants alimentaires sont dans l’obligation de mettre en place des mesures afin de gérer le risque d’une contamination croisée et de le réduire autant que possible.

A partir d'un exemple sur 17 tablettes de chocolat au lait qui ont été analysées sur la présence de traces de noisettes, on se rend compte ce qui suit à propos des traces de noisettes :

Les différentes mentions qui renseignent sur la présence éventuelle de traces d'aliments ne révèlent donc pas si celles-ci sont réellement présentes dans le produit fini, ni en quelle quantité. De même, l'absence d'un étiquetage de précaution ne signifie pas que le produit est garanti exempt de traces. Il est ainsi difficile pour une personne allergique aux traces d’allergènes, d’évaluer le risque pris en consommant le produit.

Recommandations

Quelques recommandations aux personnes sensibles aux traces d'allergènes :

• Ne pas consommer les produits avec un étiquetage de précaution qui mentionne l’allergène auquel vous êtes sensible ;
• Rester méfiant envers les produits similaires sans étiquetage de précaution ;
• Opter pour les produits les moins travaillés, avec peu d’ingrédients.

En cas de doute sur la présence ou non d’une trace d’allergène alimentaire dans un aliment :

• Essayer de communiquer avec le fabricant ou
• Ne pas consommer le produit en question.

La fiche est disponible dans la rubrique pour consommateurs et professionnels.