La Food Standards Agency évalue l'utilisation des audits à distance pendant la pandémie

«La Food Standards Agency évalue l'utilisation des audits à distance pendant la pandémie», source article de Joe Whitworth paru le 6 avril 2021 dans Food Safety News.

L’exactitude des évaluations à distance était une préoccupation majeure soulevée par la plupart des autorités locales, selon une évaluation de l’utilisation de la technique pendant la pandémie.

Les responsables des autorités locales craignaient que les informations ne soient susceptibles d'être manipulées par les entreprises alimentaires et que des problèmes puissent être ratés, entraînant des risques pour la santé publique. Il y avait aussi l'incapacité d'utiliser les instincts et la conscience sensorielle pour évaluer l'entreprise, comme la perte d'odeur pour détecter les ravageurs et l'incapacité de voir comment le personnel interagit.

La Food Standards Agency (FSA) a demandé au fournisseur de services en conseils et technologie, ICF, d'évaluer l'expérience des entreprises alimentaires et des autorités locales en matière d'utilisation de l'évaluation à distance en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord pour les contrôles en hygiène alimentaire et des normes alimentaires pendant la pandémie COVID-19.

Différences à distance et sur site

Un agent a expliqué comment, après avoir rendu visite à un boucher réputé fonctionner de manière satisfaisante lors d'un contrôle à distance, plusieurs problèmes de propreté avaient été identifiés qui n'avaient pas été relevés par des appels téléphoniques ou par des images partagées par l'entreprise.

Une autre autorité locale a signalé qu'il y avait eu plusieurs cas où des déclarations d'entreprises alimentaires faites lors des enregistrements à distance via des appels téléphoniques n'avaient pas concordé avec ce qu'elles avaient vu lors des visites de suivi sur place.

Les évaluations à distance ont été jugées plus appropriées dans les entreprises à faible risque car il y avait un risque de santé publique réduit associé à l'échec de l'identification des dangers alimentaires. Ceux qui travaillent avec des contrôles d'hygiène alimentaire uniquement perçoivent les audits virtuels comme ayant plus de limites que ceux qui traitent des normes alimentaires.

L'étude comprenait 20 entretiens avec les autorités locales et, bien que trois entreprises du secteur alimentaire aient choisi de participer, seulement deux entretiens ont été réalisés entre octobre et décembre 2020 avec un café familial et un boucher familial.

La FSA a dit qu'elle examinait les résultats pour aider à éclairer les décisions sur tout autre test ou essai afin d'évaluer où les approches à distance pourraient être davantage utilisées à l'avenir.

Dans le cadre de sa réponse au coronavirus, la FSA a laissé les autorités locales utiliser des évaluations à distance dans certaines circonstances. Les notes ou scores en hygiène alimentaire ne peuvent être données ou mises à jour qu'après une visite sur place. Cependant, une autorité anonyme a admis avoir émis de telles notations à l’aide d’une évaluation à distance, contrairement à l’avis de la FSA.

Dix-huit autorités locales ont utilisé des évaluations à distance. Les deux qui n’ont pas cité des ressources limitées, ont réduit l’accès à la technologie et ne pensaient pas pouvoir alléger leur charge de travail ou apporter d’autres avantages.

Trois d'entre elles ont cessé d'utiliser les évaluations à distance car elles n'en ont pas vu les avantages une fois le confinement réduit et elles ont pu à nouveau visiter des entreprises alimentaires. Sept autres autorités ont déclaré les utiliser moins entre juin et novembre 2020 en raison du relâchement des restrictions de confinement.

Points positifs, focus sur les normes alimentaires et points de vue de l'entreprise

L'étude a révélé que les évaluations virtuelles étaient principalement utilisées pour échanger de la documentation et des informations sur l'inspection préalable des entreprises alimentaires pour identifier les points d'intérêt pour les visites ultérieures sur place et pour aider les autorités à déterminer si une visite sur place imminente était nécessaire ou pouvait être retardée.

Les autorités locales ont reconnu que les techniques avaient été utiles pour que les travaux puissent se poursuivre en toute sécurité pendant la pandémie et pour donner la priorité aux visites des cas les plus urgents. Ils les ont utilisés pour évaluer, et éventuellement reporter, les visites de nouvelles entreprises susceptibles de présenter un risque très faible, comme les boulangers à domicile.

De nombreuses autorités locales ont utilisé des appels téléphoniques et des courriels pour effectuer des évaluations à distance, tandis que quatre seulement ont utilisé la technologie vidéo ou des services sur mesure. La plupart des agents ont déclaré que le temps consacré aux travaux d'inspection avait augmenté depuis qu'ils avaient commencé à utiliser des méthodes à distance en conjonction avec des inspections sur place.

Parmi les autorités qui ont réalisé des évaluations à distance, 12 ont créé un code dédié sur les plates-formes d’information sur la gestion des données pour les enregistrer distinctement des travaux conventionnels, conformément aux recommandations de la FSA. Dans la pratique, cependant, cinq n’ont pas utilisé les codes de manière cohérente et n’ont donc pas été en mesure de déclarer le nombre d’évaluations effectuées.

Les agents impliqués dans les contrôles à distance des normes alimentaires ont expliqué que des éléments tels que la qualité des aliments, les processus et l'étiquetage pouvaient être évalués en toute confiance par des moyens à distance. Cependant, cela n'a pas été possible pour les paramètres d'hygiène alimentaire tels que l'observation de la propreté.

Les deux entreprises alimentaires ont été prévenues des visites. Tous deux ont déclaré qu'ils avaient utilisé ce temps pour préparer les documents pour l'inspection.

Les avantages pour ces entreprises comprenaient le fait d'avoir des inspecteurs sur place pendant moins de temps qu'à d'autres occasions et le service n'étant pas interrompu parce que les évaluations étaient pré-programmées. Les limites étaient le fardeau administratif et le temps nécessaire pour trouver et numériser les documents requis, remplir des formulaires supplémentaires et la perte d'interaction informelle régulière entre eux et les agents des autorités lors des visites sur place, pour instaurer la confiance et demander des conseils en passant.